이탈리아 주장 파스콴티노(9번)가 12일(한국 시각) 멕시코와 경기에서 홈런을 친 뒤 동료들의 축하를 받고 있다. 연합뉴스 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 강력한 우승 후보이자 '야구 종가' 미국이 쑥스럽게 8강에 올랐다. 야구 변방으로 불리는 이탈리아가 미국에 이어 멕시코까지 잡는 이변으로 조 1위에 오른 덕분이다.
이탈리아는 12일(한국 시각) 미국 텍사스주 휴스턴 다이킨파크에서 열린 2026 WBC B조 조별 리그 멕시코와 최종전에서 9-1 대승을 거뒀다. 개최국 미국, 복병 멕시코는 물론 영국, 브라질까지 잡아 4전 전승으로 B조 1위를 차지했다.
B조 2위는 미국(3승 1패)에게 돌아갔다. 당초 미국은 이날 멕시코(2승 2패)가 4점 이하로 득점하면서 이탈리아에 이기면 조 3위로 밀릴 수 있었다. 이럴 경우 이탈리아까지 3개국이 3승 1패로 맞물려 최소 실점률에 따라 미국이 탈락했을 터였지만 이탈리아가 깔끔하게 정리해줬다.
미국은 전날 이탈리아에 6-8로 덜미를 잡혔다. 미국은 앞서 멕시코를 누르고 3연승을 달린 뒤 라커룸에서 코치진과 선수들이 맥주를 마셔 물의를 빚었다.
미국 마크 데로사 감독은 이탈리아와 경기를 앞두고 "이미 8강 진출을 확정했지만 이상하게도 이탈리아를 꼭 이기고 싶다"는 인터뷰를 했는데 착각하고 주전들을 뺐다가 패했다며 여론의 뭇매를 맞았다. 다행히 이탈리아가 멕시코마저 잡아주면서 미국이 가슴을 쓸어내렸다.
미국 야구 대표팀 데로사 감독. 연합뉴스 이탈리아는 전날 미국을 누른 기세를 이었다. 2회 비니 파스콴티노(캔자스시티)의 1점 홈런으로 포문을 연 이탈리아는 4회 존 베르티(시카고 컵스)의 솔로포가 이어졌다. 이탈리아는 5회 1사 1, 3루에서 단테 노리(필라델피아 마이너리그)의 스퀴즈 번트로 1점을 보탠 뒤 2사 만루에서 제이컵 마시(마이애미)의 2타점 적시타로 달아났다.
주장 파스콴티노와 베르티의 방망이는 멈추지 않았다. 6회 파스콴티노가 다시 1점 홈런을 날렸고, 7회 베르티는 1타점 적시타로 쐐기를 박았다. 멕시코가 7회 1점을 만회했지만 파스콴티노가 8회 또 1점포를 날리며 멕시코의 백기를 받아냈다.
1경기 3홈런은 WBC 사상 최초로 파스콴티노가 영광의 주인공이 됐다. 이탈리아 선발 에런 놀라(필라델피아)는 5이닝 5탈삼진 4피안타 1볼넷 무실점으로 멕시코 타선을 묶었다.
이탈리아는 A조 2위 푸에르토리코와 15일 8강전을 치른다. 기사회생한 미국은 A조 1위로 사상 첫 8강에 오른 캐나다와 14일 4강전 티켓을 놓고 격돌한다.