26일 오후 전북도청 기자실에서 대통령 직속 국민통합위원회 이석연 위원장이 질의응답을 가졌다. 송승민 기자대통령 직속 국민통합위원회 이석연 위원장이 전북 지역의 정체된 현 상황을 지적하며 전주·완주 통합의 당위성을 강하게 주장했다.
또 2004년 신행정수도법은 위헌이라는 결정을 이끌어낸 소송을 두고 "지금도 같은 상황이면 소송을 낼 것"이라며, 물리적 기관 이전이 아닌 실질적인 권한 이양이 국가균형발전의 핵심이라고 강조했다.
이석연 위원장은 26일 오후 전북도청 기자실을 찾아 지역 발전과 현안을 두고 쓴소리를 아끼지 않았다.
청소년기를 전북에서 보낸 이 위원장은 1970년대 인구 300만에 육박하며 활기찼던 전북이 현재 타 광역시도와 비교해 침체한 현실을 짚으며, 지역 정치인들의 각성을 촉구했다.
특히 전북 발전의 최우선 과제로 '전주·완주 통합'을 지목했다.
이 위원장은 "전주와 완주는 후백제 완산주 시절부터 이어져 온 역사성이나 인문 지리적 동질성을 볼 때 진작 합쳤어야 한다"며 "통합 지연은 정치인들의 얄팍한 정파적 셈법 때문"이라고 강하게 비판했다.
이어 "지역 주민 갈라치기를 중단하고 큰 차원에서 통합에 찬성할 것"을 정치권과 지자체에 호소했다.
출범 3년 차를 맞은 '전북특별자치도'를 향해서도 냉철한 평가를 내놨다. 이 위원장은 "이름 하나 덜컥 던져준 것일 뿐, 실질적인 재정 지원이나 권한 이양 등 달라진 것이 없다"고 지적했다.
향후 "광주·전남 특별법 통과로 거대 지자체가 탄생할 경우 전북이 더욱 왜소해질 수 있다"는 우려도 함께 표명했다. "새만금 역시 잼버리 실패로 국제적 이미지가 훼손됐고, 지역 발전 동력으로 제대로 이어지지 못하고 있다"고 진단했다.
2004년 행정수도 위헌 판결이 지역 소멸을 가속했다는 비판에는 단호하게 선을 그었다.
이 위원장은 "수도를 옮긴다고 지역 균형 발전이 이뤄지는 것은 아니다"라며 "현재 세종시 분할로 인한 비능률과 고비용 현상이 이를 증명한다"고 반박했다.
이어 "진정한 지역 발전은 공공기관 이전이 아닌, 중앙정부가 쥔 지방세율 인상과 공장 인허가권 등 실질적인 권한을 지방으로 이양할 때 비로소 이뤄진다"고 부연했다.
최근 전북도가 추진 중인 2036 하계올림픽 전주-서울 공동 유치 계획에는 적극적인 찬성 뜻을 밝혔다. 숙박시설 등 전주 단독 유치의 물리적 한계를 극복하고 전북 발전에 활력을 불어넣을 수 있는 현실적인 대안이라는 점을 이유로 들었다.
끝으로 이 위원장은 27일 예정된 대통령 타운홀 미팅을 언급하며 "전북이 안고 있는 상대적 소외감과 문제점, 여망을 가감 없이 대통령에게 건의해야 한다"며 "실질적인 지역 현안 챙기기에 나설 것"을 당부했다.