20일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노ㆍ코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1,500m 결승에서 은메달을 획득한 최민정이 태극기를 들고 트랙을 돌고 있다. 연합뉴스'쇼트트랙 에이스' 최민정(성남시청)이 자신의 마지막 올림픽 무대에서 한국 스포츠 역사를 새로 쓰며 눈물 어린 작별을 고했다.
최민정은 21일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1,500m 결승에서 김길리(성남시청)에 이어 2위로 결승선을 통과했다.
값진 은메달을 추가한 최민정은 이로써 올림픽 개인 통산 7번째 메달(금 4·은 3)을 획득하며 진종오, 김수녕, 이승훈(이상 6개)을 제치고 한국 선수 역대 올림픽 최다 메달 신기록을 수립했다.
경기가 끝난 후 최민정은 북받치는 감정을 숨기지 못했다. 그는 "후회 없는 경기를 펼쳐서 후련하다"면서도 "마지막 올림픽이라는 생각에 자꾸 눈물이 난다"며 사실상의 '올림픽 은퇴'를 선언했다.
다만 현역 선수 생활 전체 은퇴 여부에 대해서는 "소속팀과 조율이 필요한 문제이기에 당분간 쉬면서 고민하겠다"며 신중한 태도를 보였다.
이번 시즌 무릎과 발목 부상으로 고전했던 최민정은 신체적, 정신적 한계를 넘어서며 이번 대회를 준비해 왔다. 그는 "아픈 곳도 많았고 컨디션을 끌어올리는 데 어려움이 컸다"며 "올림픽 무대에서 세울 수 있는 기록은 다 세웠고, 내가 할 수 있는 건 모두 다 한 것 같다"고 소회를 밝혔다.
역대 최다 메달 기록에 대해서는 겸손한 반응을 보였다. 최민정은 "벌써 7개나 땄다는 것이 믿기지 않는다. 운도 좋았고 여러 상황이 잘 맞아떨어진 결과"라며 "힘들었던 기억보다는 최다 메달 기록을 세운 바로 지금 이 순간이 선수 생활 중 가장 행복하다"고 웃어 보였다.
특히 최민정은 자신의 뒤를 이어 금메달을 차지한 후배 김길리에 대한 애정을 드러냈다. 그는 "대한민국 쇼트트랙이 강하다는 것을 계속 보여준 선수로 기억되고 싶다"며 "이제 김길리가 에이스 칭호를 이어받을 것이기에 한결 편안한 마음으로 쉴 수 있을 것 같다"고 덧붙였다.
선배들의 뒤를 보며 꿈을 키웠던 최민정은 이제 자신을 보며 성장한 후배에게 왕좌를 넘겨주며 위대한 여정을 마무리했다.