제주-고흥 항로를 운항하는 아리온 제주호. 한국해양교통안전공단 제공설 연휴 연안여객선 이용객 수가 지난해보다 30% 가까이 증가한 것으로 나타났다.
19일 한국해양교통안전공단에 따르면 지난 13일부터 18일까지 연안여객선 이용객 수는 24만 7267명으로 하루 평균 4만 1200여 명으로 집계됐다. 특히 설 당일인 17일에는 5만 1320명이 연안여객선을 이용한 것으로 파악됐다.
이는 지난해 설 연휴 기간 19만 386명과 비교하면 29.9% 증가한 수준이자 최근 5년 평균인 20만 8664명과 비교해도 18.5%나 많은 실적이라고 공단은 설명했다. 같은 기간 차량 수송 실적 역시 지난해보다 24.6%나 증가한 6만 1690대로 확인됐다.
전국 100개 항로 중 가장 많은 승객이 이용한 곳은 목포와 완도, 여수 등에서 제주로 향하는 항로로, 설 연휴 동안 4만 8천여 명이 이용했다. 이용객 증가율이 가장 높은 곳은 울릉도로 나타났다. 포항에서 울릉도로 가는 여객선 승객은 8342명으로 지난해보다 116.7%나 늘었다. 마라도 역시 이 기간 1만 3287명이 찾았고, 목포~홍도 항로 이용객도 3967명에 달했다.
여객선 이용객이 많은 항로를 차량 수송량도 증가한 것으로 집계됐다. 제주도 항로는 지난해보다 5.2% 늘어난 1만 3245대를 수송했고, 울릉도도 지난해보다 52%나 늘어난 661대를 수송했다.
공단은 설 연휴 귀성객과 함께 관광객도 몰리면서 이용객이 증가한 것으로 분석했다. 특히 지난해 이용객이 안정세를 보인 점을 고려하면 이번 설 연휴를 계기로 전반적인 연안여객선 이용객이 증가하고 있는 것으로 풀이했다.
해상교통 안전과 편리한 이용 환경을 마련하기 위한 당국과 선사들의 노력도 이용객 증가에 영향을 미쳤다는 분석이다. 연휴 기간 공단은 본사와 전국 11개 운항관리센터에 특별교통대책본부를 가동하고 여객선 운항 상황을 24시간 모니터링했다. 그 결과 이번 설 연휴 여객선 사고에 의한 인명피해는 없었고, 부유물 감김이나 기관 손상 등 빈번한 여객선 사고도 발생하지 않았다.
11개 운항관리센터가 운영하는 '여객선 운항 정보' 네이버 밴드는 '인공지능 기반 최대 3일 후 여객선 운항 가능성', '주요 시간대 연안여객터미널 혼잡 상황' 등을 제공하고 있다. 카카오 챗봇 서비스 '해수호봇'과 해양교통안전시스템(MTIS)을 통해 여객선 운항 여부 예보와 여객선 교통정보 등도 제공하고 있다.
한국해양교통안전공단 김준석 이사장은 "철저한 사전 준비와 현장 안전의식 덕분에 설 연휴 특별수송을 안전하게 마무리할 수 있었다"며 "디지털 기술을 활용한 안전 관리와 이용 편의 제고에 최선을 다하겠다"고 말했다.