농촌.정부가 농촌 지역의 교통 불편 해소와 주민의 실질적 이동권 보장을 위해 추진 중인 '농촌형 교통모델 사업'이 주민들의 적극적인 이용과 높은 만족도로 안착한 것으로 나타났다.
농림축산식품부(이하 농식품부)는 '농촌형 교통모델 사업'의 2025년 이용실태 및 만족도 조사 결과를 발표했다.
'농촌형 교통모델'은 대중교통 미운행 지역 등 교통이 취약한 농촌 마을에 천원택시, 콜버스, 노선버스 등을 활용해 주민의 이동을 돕는 사업으로 2018년부터 지원 중이다.
2025년에는 81개 군(택시형 78곳, 버스형 70곳) 총 9540개 마을에서 서비스가 제공됐고 총 741만 명이 이용했다. 이는 전년 대비 각 334개 마을, 43만 명이 늘어난 것으로, 농촌형 교통모델이 농촌 지역의 필수 이동 수단으로 자리 잡았음을 알 수 있다. 주민들이 체감하는 종합 만족도 역시 8.8점을 기록해 사업 시행 이후 가장 높은 수준을 보였다.
이번 조사 결과에 따르면 택시형 이용자는 주로 병원, 약국 등 보건･의료시설 이용을 위한 단일 목적으로 교통모델을 이용했고 버스형은 보건･의료시설 외 장터, 마트, 관공서 등 여러 시설 방문을 위해 이용한 것으로 조사됐다. 또 버스형의 경우 주민이 원하는 시간에 원하는 곳으로 이동 가능한 콜버스 형태의 '수요응답형 버스'도 전년보다 증가한 17곳에서 운영됐다. 이는 단순히 운행 규모를 확대하는 것에 그치지 않고 주민들의 실제 생활 동선과 수요에 맞춘 서비스 내실화에 집중한 결과로 분석된다.
지역별 사례를 살펴보면 경북 봉화군의 '행복택시'는 2인 이상 탑승 시에는 요금을 면제하며 다인승 이용을 유도해 효율을 높였다. 충남 청양군 '행복택시'는 지원마을을 88개 마을에서 101개 마을로, 가구당 이용 횟수를 월 4회에서 8회로 대폭 확대해 일상 생활서비스 접근성을 높였다.
전북 순창군과 완주군은 노선버스와 수요응답형 '행복콜버스'를 유기적으로 병행 운영해 농촌 교통 체계를 획기적으로 개선했다. 완주군은 주요 거점 정류장을 중심으로 환승 체계를 구축해 인근 중심지와의 접근성을 높였다. 순창군은 노선버스와 행복콜버스 간 환승 쿠폰제를 도입해 주민부담을 줄였다. 특히 순창군은 행복콜버스 수요가 집중될 때 택시를 함께 배차해 주민 대기시간을 단축하고 택시업계와의 상생 모델을 정착시켜 이용자 만족도를 크게 향상시켰다.
농식품부 박성우 농촌정책국장은 "농촌형 교통모델은 단순히 이동 수단을 제공하는 것을 넘어 농촌 주민의 기본적인 삶을 지탱하는 복지망의 역할을 하고 있다"며 "앞으로 농촌의 교통서비스에도 AI를 활용해 배차 및 경로 설계 등을 수요 맞춤형으로 추진할 계획"이라고 밝혔다.