발사관(디스펜서)에 장착되는 K-RadCube. NASA 제공우주항공청과 한국천문연구원이 국내 기술로 개발한 큐브위성 'K-RadCube'가 미국 항공우주청(NASA)의 유인 달 탐사 프로젝트 '아르테미스 2호'에 탑재돼 우주로 향한다.
우주항공청은 K-RadCube가 모든 지상 준비를 마쳤으며, 2월부터 4월 사이 미국 플로리다 케네디우주센터에서 발사될 예정이라고 29일 밝혔다. 이번 발사는 지난해 5월 체결된 한·미 우주협력 이행약정에 따른 실행으로, 아르테미스 협력의 실질적 성과로 평가된다.
NASA는 아르테미스 2호를 통해 우주발사시스템(SLS)과 오리온 우주선의 시험비행 임무를 수행한다.
K-RadCube는 오리온 스테이지 어댑터에 탑재돼 발사된 뒤, 지구를 둘러싼 밴앨런 복사대의 우주방사선을 고도별로 측정하는 임무를 맡는다. 관측 자료는 향후 지구-달 이동 구간에서 우주방사선이 우주비행사에게 미치는 영향을 분석하는 데 활용될 예정이다.
K-RadCube는 12U 플랫폼 기반의 소형 위성으로, 발사 후 자체 추력을 이용해 근지점 고도를 높이며 목표 궤도에 진입할 계획이다. 이후 약 28시간 동안 우주방사선 관측을 우선 수행하고, 상태가 양호하면 최대 2주까지 추가 임무를 수행할 예정이다.
우주항공청 제공이번 임무는 일반 저궤도 위성보다 훨씬 높은 기술적 요구조건을 충족해야 하는 고난도 프로젝트다. NASA의 유인비행 안전 기준에 따라 강력한 진동 환경을 견뎌야 하고, 발사 직후 신속한 초기 교신 확보와 정밀한 궤도 기동도 수행해야 한다. 최종 데이터는 발사 6개월 이후 전 세계에 공개될 예정이다.
개발과 운영에는 국내 기업들도 참여했다. 나라스페이스테크놀로지가 위성체 개발과 발사장 이송을 맡았고, KT SAT이 지상국 운영과 데이터 수신을 담당한다. 삼성전자와 SK하이닉스는 반도체 부탑재체를 제공해 우주방사선 환경에서 반도체 내성 검증도 함께 진행한다.
윤영빈 우주항공청장은 "K-RadCube는 한국의 심우주 큐브위성 개발·운영 역량과 유인 우주탐사 임무에 적용 가능한 안전성과 신뢰성을 국제적으로 검증하는 중요한 사례"라며 "향후 달과 심우주 탐사에서 우리나라의 역할을 확대하는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.