광주 서구 3선거구 현역 시의원인 더불어민주당 이명노 의원이 21일 오후 광주시의회에서 긴급 기자회견을 열고 광주시당의 여성전략특구 지정에 대해 "원칙 없는 '정치보복성' 컷오프"라고 강력 반발하고 있다. 이명노 의원 제공더불어민주당 광주시당이 최근 광주시의원 선거구 가운데 4곳을 '여성전략특구'로 지정한 것을 두고 논란이 확산되고 있다. 해당 지역구의 현역 시의원은 "선출직 평가도 끝나지 않은 상태에서 기준 없는 특구 지정"이라며 강하게 반발하고 있다.
특히 이번 논란은 정청래 당대표가 '억울한 컷오프는 없게 하겠다'고 공개적으로 밝힌 이후 처음 불거진 지방선거 공천 갈등이라는 점에서, 중앙당 차원의 판단이 이뤄질지에 관심이 쏠리고 있다.
21일 더불어민주당에 따르면 민주당 광주시당 운영위원회는 지난 20일 회의를 열고 남구2, 서구3, 북구3, 광산5 선거구를 여성전략특구로 지정하는 안건을 의결했으며, 해당 안건은 중앙당 최고위원회 최종 의결을 앞두고 있다.
여성 정치 참여 확대라는 취지에도 불구하고, 절차와 형평성 논란이 동시에 불거지면서 파장이 커지고 있다.
특히 광산 지역의 경우 당초 광산4선거구가 여성전략특구로 거론됐다가 논란이 일자 하루 만에 광산5선거구로 변경된 사실이 알려지면서, 기준과 원칙이 없다는 비판이 제기되고 있다.
서구의 경우도 지난 지방선거에서 청년 전략이 적용됐던 서구3선거구가 다시 여성전략특구로 지정되면서, 해당 지역에서 꾸준히 활동해 온 예비후보들의 출마 기회가 제한되는 것 아니냐는 지적이 나온다.
당내에서는 일부 선거구가 현역 여성의원 지역이거나, 구청장 출마로 현역이 공석이 될 가능성이 큰 지역이라는 점에서 "상대적으로 갈등이 적은 곳만 선택한 것 아니냐"는 비판도 제기된다.
통상적으로 광역의원 선거 공천은 시·도당 자율에 맡겨져 왔고, 중앙당이 개별 선거구 지정에 직접 개입하는 사례는 많지 않았다.
다만 여성전략특구 지정안이 중앙당 최고위원회 최종 의결을 앞두고 있는 만큼, 이번 사안이 정청래 지도부의 '컷오프 배제 기조'와 어떻게 조율될지가 향후 공천 기준의 바로미터가 될 수 있다는 관측도 나온다.
이런 가운데 서구3선거구 현역 시의원인 이명노 의원은 21일 오후 광주시의회에서 긴급 기자회견을 열고 공개적으로 반대 입장을 밝혔다.
이 의원은 "광주시당이 선출직 평가도 마치지 않은 상태에서 원칙과 기준 없이 여성전략특구를 지정했다"며 "서구3선거구는 특구로 지정할 어떤 합당한 명분을 찾기 어렵다"고 주장했다. 특히 "총선 경선 과정에서 자신을 돕지 않았다는 이유로 배제하려는 정치보복성 컷오프"라며 강한 표현으로 문제를 제기했다.
이 의원은 또 "참정권 확대라는 특구 지정의 본래 취지에도 어긋난다"며 "원칙과 대의 없는 결정은 민주정신을 훼손하는 것"이라고 비판했다. 그러면서 민주당 최고위원회에 광주시당의 특구 지정안을 재검토해 달라고 요청했다.
이 의원은 기자회견에서 "억울한 컷오프를 없애겠다는 정청래 대표의 선언과 당원들의 열망이 무너질 위기"라며 "선출직 평가가 완료된 뒤 객관적 결과를 토대로 시민과 당원이 납득할 수 있는 방식으로 특구를 지정해야 한다"고 강조했다.
광주시당 안팎에서는 이번 논란이 내년 지방선거를 앞두고 당내 갈등으로 확산될 가능성도 거론되고 있다.
민주당의 한 관계자는 "여성 정치 확대라는 취지는 공감하지만, 절차적 정당성과 사전 설명 과정이 충분했는지는 돌아볼 필요가 있다"고 말했다.
당내 갈등을 어떻게 수습하느냐가 이재명 정부 출범 이후 첫 지방선거를 앞둔 광주 지역 선거 구도에 적지 않은 영향을 미칠 것이라는 관측이다.