한국계 NASA 우주비행사 조니 김. 연합뉴스한국계 최초로 국제우주정거장(ISS) 임무를 맡아 우주에 나갔던 미국 항공우주국(NASA) 소속 조니 김(41)이 지구로 귀환한다고 4일(현지시간) NASA가 밝혔다.
조니 김이 탑승한 귀환 우주선은 245일간의 우주 임무를 마치고 미 동부시간 기준으로 오는 8일 오후 ISS를 떠나 9일 카자흐스탄 초원 지대에 착륙할 예정이다.
2017년 NASA 우주비행사로 선발된 조니 김은 이번에 러시아 우주비행사들과 ISS 관련 임무를 수행했는데, 임무 기간 지구를 3900여회 돌면서 약 1억 6737만km를 비행한 것으로 집계됐다.
조니 김을 포함한 우주비행사들의 귀환 과정은 NASA 유튜브 채널에서 생중계된다. 1984년 캘리포니아주 로스앤젤레스의 한국인 이민자 가정에서 태어난 조니 김은 현역 군인이자 의사 경력을 갖고 NASA 우주비행사로 선발돼 큰 관심을 받았다.