북한, 새 무기체계 극초음속 비행체 시험 발사. 연합뉴스북한이 최근 새로운 극초음속 미사일을 시험 발사했다고 발표한 것과 관련해 미국측은 "북한이 아직 극초음속 미사일 개발을 완성하지 못했다"고 평가했다.
북한은 지난 22일 평양에서 동해상으로 단거리 탄도미사일을 발사하고 나서 이를 '극초음속 비행체'라고 주장한 바 있다.
미국의 고위 국방당국자는 지난 22일(현지시간) 브리핑에서 "북한이 극초음속을 완성했다는 어떤 증거도 없다"며 "그들은 노력하고 있지만 아직 도달하지 못했다"며 이같이 말했다.
극초음속은 마하 5 이상 즉, 음속의 5배 이상의 속도를 말하는 것으로 이같은 속도를 가진 미사일은 요격이 힘들어진다.
미 국방당국자는 '북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)의 대기권 재진입 기술을 확보했느냐'는 질문에도 "아직 재진입을 비롯한 비행 전 단계에서 완전한 미사일 성능을 보여주지는 못했다"고 답했다.
다만 그는 러시아가 북한군 파병 대가로 우주발사기술을 지원하기로 한 점을 언급하면서 "북한의 다음 ICBM이나 우주발사체(SLV) 시험을 주시해야 한다"고 강조했다.
최근 강도가 높아지고 있는 북·중·러 3국 협력에 대해 이 당국자는 "이들 나라가 진정으로 통합하기에는 역사적 적대감과 불신감 등 장애물이 너무 많다"며 "그런 관점에서 그들의 관계는 거래적"이라고 진단했다.
특히 이 당국자는 "북한은 스스로 핵 역량을 보유한 국가로 자리 잡았다고 생각하고 있으며, 이제 세계가 그걸 받아들이고 북한을 핵보유국으로 인정한 상태에서 다시 관여하기를 바라고 있다"며 "북한에게 핵 역량의 포기는 논외의 사안"이라고 말했다.
그는 북한의 7차 핵실험 가능성과 관련해서는 "김정은이 집권 이후 대담하게 행동해왔기 때문에 당장 내일 핵실험을 한다고 해도 놀라지 않을 것"이라며 "다만 지금까지 북한의 대외 발표를 고려하면 북한은 단거리 미사일 등에 탑재할 '더 전술적인 용도의 핵무기'를 실험할 가능성이 있다"고 내다봤다.