2023년 출항 당시 니미츠호 모습. 연합뉴스미 항공모함의 함재기 2대가 26일(현지시간) 남중국해에서 작전 도중 잇따라 바다로 추락하는 사고가 발생했다.
AP, AFP 통신에 따르면 미 해군 태평양 함대는 이날 성명에서 USS 니미츠 항공모함에서 각각 이륙한 전투기와 헬리콥터가 이같은 추락 사고를 냈다고 밝혔다.
이날 오후 2시 45분쯤 MH-60R 시호크 헬리콥터가 이륙했다가 얼마 되지 않아 바다로 추락했다. 헬리콥터에 탔던 3명 전원은 곧장 구조됐으며, 큰 부상은 없다고 미 해군은 전했다.
이어 30분 정도 뒤에는 F/A-18F 슈퍼호넷 전투기가 작전 중 바다로 추락했고, 조종사 2명은 추락 전 탈출해 무사히 복귀했다.
이들 항공기가 추락한 원인은 정확히 알려지지 않고 있다.
미 해군은 "모든 인원이 안정적 상태며, 사고 원인을 조사 중"이라고 밝혔다.
공교롭게도 이날 사고는 도널드 트럼프 대통령이 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 참석을 포함한 아시아 순방 첫 일정으로 말레이시아에 도착한 날 발생했다.
지난 5월 중동 긴장과 맞물려 홍해에서 반년 넘게 임무를 수행 중이던 미 항모 해리 트루먼호에서는 함재기인 F/A-18 슈퍼호넷 전투기가 착함을 시도하다가 해상으로 추락하는 등 최근 미 항공모함에서는 사건·사고가 속출하고 있다.