조국 전 조국혁신당 대표. 의왕=황진환 기자조국 전 조국혁신당 대표에 대한 특별사면 기류가 가시화하자 국민의힘은 공세에 돌입했다.
그러나 송언석 원내대표가 자당 출신 전직 의원들에 대한 특별사면을 대통령실에 요청하는 모습이 언론에 의해 공개된 탓에 비판의 목소리에 다소 힘이 실리지 못하는 모습이다.
특히 송 원내대표가 사면을 요청했던 인사들이 뇌물과 횡령 등으로 중형이 선고된, 죄질이 좋지 않았던 이들이란 점은 국민의힘에 더욱 뼈 아픈 대목이다.
8일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 법무부는 전날 사면심사위원회를 열고 광복절 특사 대상자 심사에 나섰다. 심사 명단에는 포함된 조국 전 대표의 경우 사실상 사면 수순에 돌입한 것 아니냐는 관측이 많다.
관련 보도 직후 국민의힘 송언석 원내대표는 "조국 전 대표를 포함했다는 것에 대해 국민과 함께 분노한다"고 말했고, 당권 주자 중 하나였던 주진우 의원은 "이재명 대통령이 기어이 국민 역린을 건드릴 모양"이라고 비판했다.
하지만 국민의힘 인사들이 브리핑이나 언론 인터뷰에서 조국 전 장관 사면 흐름을 비판할 때마다 꼭 송언석 원내대표의 문자가 추가 질문으로 따라붙는다. 최병천 전 민주연구원장의 경우 "조국 사면은 송언석 원내대표의 덕"이라고 비꼬았다.
국민의힘 송언석 비상대책위원장 겸 원내대표가 7일 국회에서 열린 비상대책위원회의에 참석해 안경을 고쳐쓰고 있다. 연합뉴스지난 4일 송 원내대표가 강훈식 대통령 비서실장에게 문자 메시지를 통해 자당 인사인 안상수 전 인천시장의 부인과 정찬민·홍문종 전 의원의 사면을 요청해놓고 정적인 조국 전 장관에 대해서만 발끈하는 건 이중잣대가 아니냐는 지적이다.
여론을 의식한 듯, 국민의힘은 이날 조국 전 장관 사면 이슈보다는 이춘석 의원의 보좌관 명의 주식 차명거래 의혹에 비판의 화살을 집중하는 모습을 보였다. 이 사건을 '이춘석 게이트'라고 규정하며 특검법안을 당론으로 의결해 국회에 제출하기도 했다.
국민의힘은 정치인 특사가 이뤄질 경우 야당 측 명단도 받는 것이 관례였다고 말하지만, 사면 명단을 적어 직접 요청하는 모습이 대중에 공개된 것이어서 '정치적 거래'로 비칠 수밖에 없었다. 심지어 송 원내대표가 "광복절 특사는 정치적 흥정이 돼서는 안 된다"고 밝힌 게 얼마 지나지 않았다.
송 원내대표가 사면을 요청한 인사들의 죄질도 좋지 않다. 정찬민 전 의원은 경기 용인시장 시절 부동산개발업체로부터 수억 원의 금품을 챙긴 혐의로 지난 2022년 9월, 징역 7년을 선고받고 법정구속됐다.
홍문종 전 의원도 사학재단 이사장 시절 수십억 원을 횡령하고 국회의원 때는 금품을 챙긴 혐의로 1심에서 징역 4년이 선고됐는데, 2심 재판에서 형량이 징역 4년 6개월로 더 늘어나 법정구속됐다. 두 사람 모두 대법원에서 형이 그대로 확정됐다.
다만 송 원내대표는 문자 공개 이틀 뒤인 지난 6일 "이번 광복절에 어떠한 정치인에 대한 사면도 반대한다. 내가 전달한 명단에 대해서도 철회하겠다"고 수습에 나섰다. 박성훈 수석대변인도 최근 "(송 원내대표의 문자는) 잘못되고 부적절한 행동이라 판단된다"고 했다.
당내에서는 지도부가 이렇게 늦게라도 자성에 나섰다는 점에서 조국 전 대표 사면 이슈로 조금이나마 반사이익을 얻을 수 있지 않겠냐는 기대도 나온다. 당의 한 관계자는 "사면됐으면 좋겠다. 우리 당에 나쁘지 않을 것"이라고 내다봤다.