18일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관 건너편에 위치한 상공회의소 건물에 도널드 트럼프 대통령에게 제프리 엡스타인과 관련한 모든 파일을 공개할 것을 촉구하는 메시지가 투사되고 있다. 연합뉴스이른바 '엡스타인 음모론' 논란과 관련해 "트럼프 미국 대통령의 이름이 엡스타인 관련 파일에 여러차례 등장한다"는 보도가 나왔다.
월스트리트저널(WSJ)은 23일(현지시간) 고위 행정부 관계자를 인용해 "법무부가 올해 초 엡스타인 관련 문서를 검토했을 때 '트럼프'라는 이름이 여러 차례 나오는 것을 확인했다"고 보도했다.
또한 WSJ는 "팸 본디 법무장관이 지난 5월 백악관 회의에서 트럼프 대통령에게 이같은 사실을 알렸다"고 전했다.
그러면서 본디 법무장관은 당시 회의에서 "엡스타인 파일에는 피해자의 개인정보 등이 들어가 있어 파일을 새롭게 공개할 계획이 없다"고 말했고, 이에 트럼프 대통령은 "법무부의 결정에 따르겠다"고 한 것으로 전해졌다.
엡스타인 파일에 이름이 언급됐다고 해서 불법행위를 했다고 단정지을 수는 없지만, 이번 보도를 계기로 엡스타인과 트럼프 대통령의 관계에 대한 의혹은 한층 더 커질 것으로 보인다.
백악관은 "이번 기사 역시 WSJ의 이전 기사와 마찬가지로 또 다른 가짜 뉴스"라고 선을 긋고 있다.
'엡스타인 음모론'과 관련해 본디 법무장관은 지난 2월 이른바 '엡스타인 리스트'를 보유하고 있는 것처럼 말했다.
하지만 지난 7일 법무부는 "리스트는 없으며, 추가 공개할 문서도 없다"고 밝히면서 트럼프 핵심 지지층인 마가 진영에서도 거센 반발이 나왔다.
만약 이번 WSJ의 보도가 맞다면, 법무부가 엡스타인 파일에 트럼프 대통령의 이름이 등장한 것을 확인한 뒤 추가 논란을 없애기 위해 사안을 축소한 것 아니냐는 추론이 가능해진다.
앞서 WSJ는 지난 17일 "2003년 엡스타인의 50번째 생일 선물로 받은 편지들을 검토한 결과, 그중에는 나체 여성의 윤곽이 담긴 내용과 트럼프 대통령의 서명이 포함된 편지도 있었다"고 보도했다.
이에 트럼프 대통령은 WSJ 기자 2명과 신문의 소유주인 루퍼트 머독 등을 상대로 100억달러의 명예훼손 소송을 제기했다.
헤지펀드 매니저 출신 억만장자 엡스타인은 2019년 수감 중 스스로 목숨을 끊었지만, 그와 관련된 거물들이 자신의 성범죄가 드러날까 두려워 엡스타인을 자살처럼 위장해 살해했다는 음모론이 번졌다.
이에 마가들은 트럼프가 재집권할 경우 '엡스타인 리스트'의 진실을 파헤쳐 기존의 '정치·경제 기득권 세력'을 타파해줄 것을 간절히 원했다.
'엡스타인 스캔들'에 트럼프 대통령도 연루됐다는 의혹도 제기됐지만, 트럼프는 이를 전면 부인하면서 지난해 대선 후보 시절 때는 집권시 엡스타인의 사망과 관련된 파일을 공개하겠다고 약속했다.
하지만 트럼프 대통령은 당선 이후 엡스타인에 대한 사건 기록과 수사 기록을 공개하지 않고 있고, 이를 요구하는 목소리에는 "민주당의 계략에 말려들고 있다"고 비판했다.