마오닝 중국 외교부 대변인. 연합뉴스도널드 트럼프 미국 행정부가 중국 유학생의 비자를 취소하겠다고 밝히자 중국 당국이 "정치적 차별 행위"라며 반발하고 나섰다. 하지만 당장 보복 조치를 들고 나오지는 않았다.
마오닝 중국 외교부 대변인은 29일 정례브리핑에서 "미국이 이데올로기와 국가 안보를 구실로 중국 유학생 비자를 억지스레 취소하는 것은 중국 유학생의 합법적 권익을 심각하게 훼손하고, 양국의 정상적 인문 교류를 방해한다"고 밝혔다.
이어 "중국은 이에 단호히 반대하고, 미국을 향해 교섭을 제출(항의)했다"면서 "미국의 이 정치적 차별 행위는 미국이 일관되게 표방해온 이른바 '자유·개방'이라는 거짓말을 폭로한 것으로 미국 스스로의 국가 이미지와 국가 신용을 한 걸음 더 훼손할 뿐"이라고 강조했다.
다만, 미국에 대한 보복 조치를 고려하고 있는지에 대한 질문에는 별다른 답변을 하지 않았다. 대신 "우리는 미국이 중국과 마주 보고 건설적이고 중미 관계의 건강하고 안정적이며 지속가능한 발전에 도움이 되는 일을 많이 하기를 희망한다"며 원론적인 답변을 내놨다.
미국의 이번 조치로 22만 7천여명(2024년 기준)에 달하는 중국 유학생이 큰 피해를 입을 가능성이 높지만 중국은 미국과의 무역전쟁 휴전 상황 등을 고려해 당장 미국에 대한 보복카드를 꺼내들지 않고 수위조절에 나선 것으로 보인다.
동시에 현재 중국에서 공부하고 있는 미국 유학생은 코로나19 사태 등으로 크게 줄어 1천명 미만이라는 점에서 중국이 비례성의 원칙에 맞춰 미국 유학생 비자 취소 등의 보복조치를 꺼내들지가 마땅하지 않다는 점도 고려된 것으로 분석된다.
앞서, 마코 루비오 미국 국무장관은 28일(현지시간) 성명을 통해 "중국 공산당과 관련이 있거나 중요한 분야에서 연구하는 이들을 포함해 중국 학생들의 비자를 적극적으로 취소할 것"이라고 밝혔다.
그는 또, 앞으로 중국과 홍콩에서 들어오는 모든 비자 신청자에 대한 심사를 강화하기 위해 관련 기준을 개정할 방침이라고 덧붙였다.