군인권센터는 4일 오전 10시 서울 마포구 군인권센터에서 기자회견을 열어 임성근 전 해병대 제1사단장의 '황제연수'를 폭로했다. 양형욱 기자 군인권센터는 임성근 전(前) 해병대 제1사단장이 해군 관사와 가까운 해군 재경근무지원대대로 출근하며, 자신의 수사 상황에 대비하는 특혜를 받고 있다고 폭로했다.
시민단체 군인권센터는 4일 오전 10시 서울 서대문구 군인권센터에서 기자회견을 열어 "임성근 소장은 '무보직 장군'이라는 초유의 특혜를 누리며 서울에 관사까지 얻고 지정된 연구기관에 출근도 하지 않는 '황제연수' 중"이라고 밝혔다.
고(故) 채모 상병 사망사건과 관련해 업무상과실치사상 혐의를 받는 임 전 사단장은 지난해 하반기 장성 인사가 난 후, 육군사관학교 화랑대 연구소 정책 연수를 받고 있다.
군인권센터 임태훈 소장은 "진급 낙천으로 전역을 준비 중인 것도 아니면서 '무보직 장군'으로 반년 가까이 군인 신분을 유지한 사람은 민주화 이래 전례가 드물다"며 "임성근 소장이 보직을 안 맡는 바람에 해병대에서는 부사령관을 준장이 맡는 변칙 상황이 계속되고 있다"고 지적했다.
그러면서 "해병대 장군이 해군사관학교가 아닌 육군사관학교 산하 연구소에서 정책연수 중인 것도 이상하다"며 "육사가 수사에 대비하기 편한 서울에 있으니 국방부가 편의를 봐준 것으로 보인다"고 덧붙였다.
임성근 전 해병대 1사단장. 연합뉴스군인권센터는 임 전 사단장이 서울 영등포구에 있는 해군 관사에 거주하며, 해군 재경근무지원대대로 출근하고 있다고 밝혔다. 재경근무지원대대는 해군 관사로부터 도보로 5분 정도 이동하면 도착할 정도로 가까운 거리에 있다.
임 전 사단장은 수시로 언론인 등에게 고 채모 상병 사망사건에 대한 입장을 등기 우편으로 전달하고 있는데, 군인권센터가 해당 등기 발송지를 추적한 결과, 실제 발신지는 화랑대 연구소가 아닌 '서울 신길7동 우편취급국'이라는 사실을 확인했다.
임 소장은 "채 상병이 사망한 날로부터 장장 8개월이 지났지만, 사망 원인에 책임을 지고 기소된 사람이 단 한 명도 없다"며 "그 사이 임성근 소장은 세금으로 수백만 원의 월급을 받아가며 임무도 없이 현역 신분을 유지하며 수사 대비에 전념, 사령관을 꿈꾸고 있다는 소문까지 돌고 있다"고 비판했다.
이어 "군 일각에서는 대통령이 2024년 상반기 정기 장성 인사에서 임성근 소장을 차기 해병대사령관으로 임명하려는 것 아니냐는 우려가 제기되고 있다"며 "결국 이런 사람이 자신의 죄를 가리고 사령관으로 취임한다면 우리나라 해병대는 앞으로 어떻게 되겠나. 이런 사람에게 국가 안보를 맡길 수 있겠나"고 반문했다.
한편 임 전 사단장은 이번 기자회견에 대해 "저의 연구 장소는 육군사관학교와 해군재경대대로 지정돼 있고, 자료수집·연구활동을 위해 지정된 장소 밖에서도 활동이 가능하다"며 "채 상병 사건과 관련해 일부 시민단체, 언론에 의해 왜곡된 사실을 시정하기 위해 최선을 다하고 있고, 이는 공식·비공식 연구주제와도 밀접한 관련성을 가지고 있다"고 해명했다.