최종현학술원 이사장인 최태원 SK그룹 회장이 4일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 인근에서 열린 '2023 트랜스 퍼시픽 다이얼로그'에서 한일 경제협력체의 필요성을 역설하고 있다. SK 수펙스추구협의회 제공"한국과 일본이 유럽연합(EU)과 같은 단일 시장 형태의 경제협력체로 발전한다면 엄청난 시너지가 생길 수 있을 뿐 아니라 동북아 평화에도 도움이 될 수 있습니다."
최태원 SK그룹 회장이 4일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 인근에서 최종현학술원이 개최한 '2023 트랜스 퍼시픽 다이얼로그'(TPD·Trans-Pacific Dialogue)에서 자신의 '한일 경제협력체' 구상을 구체적으로 소개했다. 최근 도쿄포럼에서 언급한 한일 경제협력체 구상을 보다 구체화했다.
최 회장은 "한국과 일본은 세계무역기구(WTO) 체제에서 많은 혜택을 누렸지만 점차 그 혜택이 사라지고 있고, 큰 시장이었던 중국은 강력한 경쟁자로 바뀌었다"며 "한국과 일본 협력이야말로 이런 상황을 타개할 해결책"이라고 강조했다.
그는 이어 "한국과 일본은 고령화 문제, 인구 감소, 낮은 경제성장률 등 같은 문제에 직면해 있고, 지금의 경제적 위상을 더 이상 유지하기 어려운 상태"라며 "EU와 같은 경제협력 모델만이 이를 해결할 수 있다"고 설명했다.
최 회장은 한일 경제협력체로 가장 큰 시너지가 가능한 분야로 에너지를 꼽았다. 그는 "양국은 모두 에너지를 많이 수입하고, 사용량도 많은 국가로 두 나라가 통합된 형태로 공동구매부터 사용까지 하게 되면 1년간 수백조(원)의 잠재적 효과를 기대할 수 있다"고 말했다.
최 회장은 연말 조직 개편과 관련해서도 입장을 밝혔다. 그는 "젊은 경영자에게 기회를 줘야 하는 때가 필요하고, 변화는 항상 있는 것"이라고 말했다. 세대교체를 위해 지난 7년간 자신을 보좌해 온 부회장단의 교체 가능성을 시사한 것으로 풀이된다.
재계에 따르면 SK그룹은 오는 7일 인사를 단행할 예정이다. 이번 인사에서는 작년 말 인사에서 유임된 조대식(63) SK수펙스추구협의회 의장과 장동현(60) SK㈜ 부회장, 김준(62) SK이노베이션 부회장, 박정호(60) SK하이닉스 부회장 등 부회장단 교체가 유력한 것으로 알려졌다.
조 의장 후임으로는 최태원 회장의 사촌 동생인 최창원 SK디스커버리 부회장이 유력하게 검토 중인 것으로 알려졌다. 다만 최창원 부회장의 수락 여부는 확인되지 않았다. 최창원 부회장은 고 최종건 SK그룹 창업회장의 막내아들로, 최태원 회장의 두터운 신임을 받는 것으로 알려졌다.