찰스 올리베이라(왼쪽)와 베닐 다리우쉬. UFC 제공/게티이미지 UFC 라이트급 전 챔피언 찰스 올리베이라(33·브라질)가 타이틀 탈환 의지를 불태웠다.
UFC 라이트급 랭킹 1위 올리베이라는 오는 11일(한국 시간) 캐나다 브리티시컬럼비아주 밴쿠버 로저스 아레나에서 열리는 UFC 289 대회 코메인 이벤트에서 체급 4위 베닐 다리우쉬(34·미국)와 맞붙는다.
지난 10월 UFC 280에서 이슬람 마카체프(31·러시아)에게 패한 뒤 갖는 복귀전. 당시 올리베이라는 11연승을 질주하며 체급 최강자로 군림했지만 마카체프에게 2라운드 만에 서브미션패했다. 주특기인 주짓수로 피니시를 허용해 자존심에 큰 상처를 입었다.
약 8개월간 몸과 마음을 치료한 올리베이라는 지난 9일 열린 UFC 289 기자회견에서"상처 입은 사자도 여전히 사자다"고 언급했다. 이어 "재로부터 다시 태어났다고 느낀다"며 "내가 챔피언이라는 걸 보여주겠다"고 각오를 다졌다.
상대 다리우쉬는 UFC 8연승을 달리고 있다. 가장 유력한 차기 타이틀 도전자 후보다. 다리우쉬를 꺾는다면 다시 기회를 얻을 수 있다.
올리베이라는 "다리우쉬는 터프한 파이터다. 그는 존중받을 자격이 있고, 나 역시 그를 존중한다. 하지만 그가 무엇을 할지는 걱정하지 않는다. 그저 내가 할 일을 하겠다"고 전했다.
다리우쉬도 자신감을 내비쳤다. 그는 "올리베이라는 역사상 하빕 누르마고메도프 다음으로 위대한 라이트급 파이터라고 생각한다"면서도 "하지만 상관없다. 난 세계 최고의 선수들과 싸우고 싶다"고 덧붙였다.