쌍용자동차 공장 입구. 연합뉴스
쌍용자동차가 극심한 경영난 끝에 기업회생(법정관리) 절차를 밟게 됐다.
최초 법정관리를 신청했던 2009년 1월을 기준으로 12년 만에 다시 수술대에 올랐다. 법정관리에서 벗어났던 2011년 3월에 이어 10년 만에 다시 회생 절차를 밟게 됐다.
최근 10년간은 인도기업인 마힌드라와 연관된다. 마힌드라는 제대로 된 투자를 집행하지 않았고, 급기야 지난해 4월과 6월, 투자계획 철회와 대주주 지위 포기라는 사실상의 '손 떼기' 절차를 밝고 있다.
쌍용차의 기구한 운명은 1988년 창업자(故 하동환 회장)의 손을 떠나 쌍용에 인수된 뒤 1998년 대우자동차에, 2004년 중국 상해기차에 각각 팔리는 과정마다 반복됐다. 한때 4륜구동을 중심으로 한 RV(지프·SUV) 명가로 이름을 날렸고, 코란도·체어맨·티볼리 등 흥행작도 있었지만, 지속 가능한 경영으로 이어지지 못했다.
결국 서울회생법원 회생1부는 8일 쌍용차에 대한 기업회생 절차를 시작하기로 했다. 제3자 관리인으로 정용원 쌍용차 기획관리본부장(전무)을, 조사위원으로 한영회계법인을 각각 선임했다.
조사위원은 쌍용차의 재무 상태에 대한 정밀 실사에 나선다. 조사보고서 제출 시한은 6월 10일까지다. 조사위원이 '존속' 의견을 내면 관리인은 회생계획안을 작성하고 이행한다. 이때 고강도 구조조정이 뒤따를 수 있다. '청산'을 결정하면 공장 매각 등을 통해 채권단에 대한 채무 변제가 시작된다.
업계에선 쌍용차의 공익채권 규모가 3700억원에 달하는 등 기업을 유지하는 것보다 청산했을 때의 가치가 더 높다는 분석이 지배적이다. 현재까지 가장 유력한 인수 희망자인 미국의 HAAH오토모티브 역시 투자금을 유치하는 과정에서 3700억원의 채무가 가장 큰 걸림돌이었다.
때문에 쌍용차의 법정관리 돌입은 처음부터 불가피하다는 전망이 다수였다. 법정관리·구조조정 등의 절차 없이 3700억원을 떠안을 인수자는 없었다.
하지만 쌍용차의 파산을 결정하기엔 산업‧경제적 가치를 뛰어넘는 맥락이 개입된다. 약 5천명의 임직원과 일가족 등 적게는 2만명, 많게는 수십만에 달하는 판매망·하도급 업체 관계자들의 고용과 연계돼 있기 때문에 '파산과 대규모 실직'이란 사회·정치적 문제로 직결된다.
이 같은 배경 때문에 일단 연명시키는 쪽으로 귀결될 것이란 관측에 무게가 실린다. 내년 대선을 앞두고 오는 7월이 시한인 회생계획안 제출까지 쌍용차를 파산시키는 결정을 내리기는 현실적으로 어렵다는 얘기다.
쌍용차는 빠르게 법정관리에서 탈출하기 위해 회생계획안이 인가되기 전에 인수합병(M&A)부터 추진할 계획이다. 새 투자자의 투자 계획을 회생계획에 반영하겠다는 것이다.
현재 쌍용차를 인수할 의향을 밝힌 업체는 기존 HAAH를 비롯해 국내 전기버스 제조사인 에디슨모터스, 전기차 충전기 개발 업체 케이팝모터스, 사모펀드 계열사 박석전앤컴퍼니 등 6~7개 법인에 달하는 것으로 알려졌다.
그러나 미국내 딜러사에 불과한 HAAH뿐만 아니라, 다른 법인들도 중견기업 수준도 못 되는 영세한 규모의 업체들로 자금력과 경영 능력이 검증되지 않았다. 일각에선 "의욕만 앞섰다"는 비판적 시각도 있다.
쌍용차에 대해 유력 기업들이 탐을 내기엔 '기술 격차가 생긴 지 오래'라는 현실적인 지적도 제기된다. 내연기관에서 전기차로 중심이 이동하는 과정에서 프리미엄급의 고배기량 엔진과 다운사이징 된 저배기량-고출력 파워트레인, 하이브리드(HEV), 순수전기차(BEV) 플랫폼 등 미래차 기술이 하루가 다르게 변화하는 상황을 쌍용차가 따라가기엔 현재 제출된 투자 계획들이 초라하기만 하다.
이 같은 우려를 불식하기 위해 임시 수장인 정용원 쌍용차 관리인은 협력사 대표들에게 보낸 호소문을 통해 쌍용차 최초의 전기차인 E100의 출시가 임박했다고 밝혔다. 쌍용 측은 고객들의 불안감을 불식시키기 위해 "차질 없는 A/S"를 약속했다.
쌍용차 임직원들 사이에선 12년 전 대규모 구조조정의 악몽도 재차 거론되는 분위기다. 2009년 법정관리 당시 전체 임직원의 36%인 2600여명이 정리해고되면서 노조가 평택공장을 점거하는 이른바 '쌍용차 사태'가 일어났었다.
하지만 회생절차 관리자로 선임된 정용원 전무가 친노조 성향인데다가 당시에 비해 이미 인력이 많이 줄어든 상황이라 대규모 정리해고는 없을 것이란 기대감도 동시에 흐른다.