(사진=WTVF캡쳐)
크리스마스인 25일(현지시간) 오전 미국 테네시주의 주도인 내슈빌 시내 한복판에서 차량이 폭발했다.
이 폭발로 인해 3명이 부상당해 병원으로 이송됐지만 다행히 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.
미국 언론 보도를 종합하면 폭발이 발생한 지역은 내슈빌 다운타운으로 술집과 식당, 소매점이 즐비한 시내 중심가다.
성탄절 연휴 아침이 아니었다면 관광객으로 붐볐을 곳이다.
이날 폭발로 폭발 지점인 내슈빌 북(北) 2번가 일대가 쑥대밭이 됐다.
폭발의 충격은 반경 1km 밖으로까지 가해질 정도로 강력했다고 한다.
당국은 고의적 범행 즉 테러 가능성에 무게를 두고 폭발 원인을 조사중이라고 미국 언론은 전했다.
이날 사고 징후는 새벽 5시 30분(미국 중부시간) 총소리가 들린다는 한 통의 전화 제보에서 나타났다.
출동한 경찰은 소리가 난다는 북 2번가의 AT&T 건물 인근에서 레저용 차량(RV)을 발견했다.
차량에서는 15분 뒤 폭발할 것이라는 녹음 메시지가 흘러나왔다. 여성의 목소리였다.
경찰은 위험물 취급반을 출동시키는 한편 인근 상가들에는 긴급 대피 명령을 발동했다.
이어 위험물 취급반이 현장에 도착하기 직전인 6시 30분쯤 해당 차량이 폭발했다.
이날 새벽 1시 22분 이 곳에 주차한 것으로 파악된 문제의 차량 안에 사람이 있었는지는 확인되지 않고 있다.
다만 폭발 현장 근처에서 사람의 유해로 보이는 것이 발견됐지만, 이것이 폭발과 관련이 있는지는 밝혀지지 않았다.
따라서 범인이나 희생자의 유해인지 역시 불분명하다.
존 쿠퍼 내슈빌 시장은 언론 인터뷰에서 수십채의 건물이 파손됐다면서 사람들 활동이 적은 휴일 아침이 아니었다면 폭발 사건의 결과는 무척 달랐을 것이라고 말했다.
내슈빌 경찰서측은 짧은 시간에 즉각적인 대피 작전을 벌인 덕에 대규모 인명 피해를 막을 수 있었다고 말했다.
하지만 성탄절 아침에 터진 강력한 테러유사 사건으로 미국 정부는 비상상태에 들어갔다.
주드 디어 백악관 부대변인은 도널드 트럼프 대통령이 이 사건에 대해 브리핑을 받았다고 밝혔다.
제프리 로젠 법무장관 대행도 사건 조사를 돕는 데 법무부의 모든 자원을 활용할 수 있게 하라고 지시했다.
한편, 이날 폭발로 AT&T 건물이 피해를 보면서 통신 대란 사태도 발생했다.
인근 지역의 911 전화가 마비된 것은 물론 내슈빌 국제공항 통신 장애가 빚어지면서 항공기 운항이 일부 중단되기도 했다.