(사진=청와대 제공)
지금으로부터 딱 1년 전인 2019년 9월 9일은 문재인 대통령이 조국 법무부 장관 임명을 끝내 강행한 날이다. 당시 청와대는 초반부터 조국 후보자에 대한 검찰 수사에 노골적으로 불만을 표하며 검찰과 팽팽하게 대립했다.
청와대 고위 관계자가 정경심씨 표창장 위조 의혹과 관련해 위조가 아니라는 취지의 언론 인터뷰를 하자, 윤석열 검찰총장은 대검찰청 명의로 "수사개입을 중단하라"며 공개 반발했다.
이후에도 청와대 관계자는 검찰의 대대적인 압수수색에 대해 "내란음모 사건 수사하듯 한다"며 노골적으로 불만을 표하기도 했다. 후보자 신분이었음에도 청와대가 검찰의 항의를 들을 정도로 '조국 옹호'에 적극 나섰고, 문 대통령은 결국 장관 임명도 강행했다.
반면, 현재 추미애 법무부장관과 아들을 둘러싼 각종 의혹에 대해 청와대는 철저히 침묵 모드를 이어가고 있다.
(사진=황진환 기자/자료사진)
청와대 핵심 관계자는 추 장관 관련 의혹에 "추 장관 아들 문제는 검찰 수사가 진행 중"이라며 "그동안 (검찰 수사중인 사안을) 언급을 안했던 것에 따라, 이번에도 언급드릴 내용이 없다"고 말을 아꼈다.
청와대 다른 관계자들도 '함구령'이 떨어진 듯 추 장관과 관련해서는 언급을 꺼리는 분위기다.
청와대는 "검찰이 수사중"이라는 이유를 들지만, 검찰 수사 중에도 적극 방어논리를 피며 나섰던 조국 사태 때와 비교했을 때 조심스러운 입장을 취하고 있는 것은 분명해 보인다.
청와대의 침묵 기조에 여러 해석이 나오는 가운데, 이번 사안이 특히 '불공정' 이슈와도 맞물려 있기에 여론을 예의주시하고 있는 것으로 보인다.
아들의 특혜 휴가로 시작된 의혹은 평창올림픽 통역병 청탁, 자대배치 청탁, 딸의 비자 청탁 등 다른 의혹으로 확산되는데다 '거짓말' 논란까지 일면서 파장은 커지고 있다.
청와대에서는 조국 사태를 시작으로 인천국제공항공사 비정규직 논란 등 불공정 이슈에 민감하게 반응하고 있다. 최근 젊은층의 지지율이 빠지는 추세이기 때문에 불공정 이슈를 일으킬 수 있는 이번 사안에 더더욱 신중한 자세를 취하고 있는 것으로 보인다.
문 대통령은 조국 사태 이후 추 장관을 낙점해 검찰 개혁의 중대 임무를 맡겨왔지만, 여론이 더욱 악화된다면 검찰 개혁 명분마저 흐려질 수 있기에 임명권자로서 고민이 깊을 수밖에 없다.
추미애 법무부 장관(사진=윤창원 기자)
정치권에서 추 장관을 향해 '결자해지'의 목소리도 나오지만 스스로는 물러서지 않을 것으로 보여, 결국 문 대통령이 개각을 통해 실마리를 풀어야 하는 상황이 올 수도 있다.
청와대의 고민이 깊어지는 가운데 문 대통령은 9일 더불어민주당 지도부를 초청해 당의 의견을 청취하는 시간을 가질 예정이다. 이 자리에서 추 장관의 의혹과 관련해 당과 청의 대응 방안 등 긴밀한 대화가 오갈 가능성도 있다.
여권 관계자는 "결국 청와대가 당과 협의를 통해서 스탠스를 정하지 않겠느냐"며 "문제를 풀고 갈등을 조정하는 것도 청와대가 해야할 일"이라고 말했다.