(사진=이승훈 기자)
최영호 더불어민주당 광주 동구남구갑 국회의원 예비후보는 "신천지와 전혀 관련성이 없다"고 거듭 강조했다.
최영호 예비후보는 9일 오전 광주시의회에서 기자회견을 갖고 "세례자 요한 최영호는 신천지와 티끌만한 인연이 없음을 시민여러분께 분명히 말씀 드린다"며 "결코 신천지의 아들도 아니고 신천지로부터 어떠한 정치적 도움도, 지원도 받지 않았다"고 밝혔다.
이어 "이번 경선에서 저에게 씌워진 신천지 프레임은 저와 제 가족의 명예와 자부심을 무너뜨렸다"며 "그동안 수없는 정치적 공작과 음해, 흑색선전을 이겨내 왔지만 경선 직전에 유포된 신천지 문제를 극복하지 못했다"고 설명했다.
특히 "신천지 아들 최영호로 인식하게 만든 세력들은 법적 책임을 져야 할 것"이라며 "향후 단호한 조치를 취해나갈 것"이라고 밝혔다.
최영호 예비후보는 "비겁한 승리를 탐하지 않았고 누구도 상처주지 않으려는 아름다운 선거운동으로 멋지게 패배했다"며 "끝까지 저를 믿고 지지해 주신 모든 분들께 깊이 감사드린다"고 말했다.
이에 앞서 최영호 예비후보는 지난 3일부터 5일까지 실시된 더불어민주당 광주 동구남구갑 후보 경선에서 패했고 자신에게 씌워진 신천지 프레임으로 경선 결과가 크게 왜곡됐다며 민주당 중앙당에 재심을 청구했으나 중앙당은 상대 후보의 직접적인 개입은 없었다고 판단해 기각했다.
한편 최영호 후보측은 경선을 앞두고 유포된 자신과 신천지 연관설이 인터넷 언론에 기사화되고 해당 기사가 포함된 내용의 글이 SNS를 통해 확산되자 검찰에 관련자들을 고발 조치했다.