더불어민주당 로고 (사진=민주당 제공)
내년 총선을 앞두고 광주지역 민주당 경선 입지자들이 서서히 윤곽을 드러내고 있는 가운데 여성특구를 둘러싼 논란이 계속되고 있다.
더불어민주당 당헌 8조 2항에는 자치단체장 선거를 제외한 공직선거에서 여성을 30% 공천을 해야 한다고 규정돼 있다.
이에 따라 민주당 광주시당은 2018년 지방선거에서 지역구 광역의원 후보 20명 가운데 30%인 6명을 여성후보로 공천했다.
민주당 광주시당은 지방선거에서 여성후보 공천을 위해 광주 8개 국회의원 선거구 중 갑과 을로 나뉜 4개 선거구 을지역 4곳을 여성특구로 정해 여성 경선 후보끼리 경선을 하거나 단수 후보를 공천했다.
이같은 사례를 감안할 경우 내년 총선에서 광주 8개 국회의원 선거구 가운데 30%인 2개 선거구가 여성특구로 지정될 가능성이 높은 것으로 관측되고 있다.
지난해 지방선거에서는 민주당이 경선을 코앞에 두고 여성특구를 도입하면서 남성 예비후보들의 강한 반발을 샀다.
지난해 광주에서 민주당 광역의원 경선을 준비했던 김 모(55)씨는 "광역의원 경선을 위해 오랜 기간 지역에서 봉사하고 당 활동도 열심히 했는데 단 이틀만에 경선 출마도 못해보고 꿈을 접어야 했다"며 "그 허탈감이란 이루 말할 수 없었다"고 회고했다.
김씨는 "평소 지역활동도 전혀 하지 않고 준비도 하지 않다가 여성이라는 이유 하나만으로 공천을 받는다는 것은 역차별이며, 지역민의 민원이나 요구사항을 의정활동에 반영하지 못할 우려도 있다"고 여성특구에 대한 강한 불만을 드러냈다.
이같은 불만은 내년 총선을 앞두고 광주지역 민주당 후보 경선을 준비하고 있는 입지자들 사이에서도 터져 나오고 있다.
한 입지자는 "여성 가점을 25%나 주겠다고 한 상황에서 여성특구까지 도입되면 남성 입지자들은 정치하지 말라는 소리와 같다"며 "지난해 지방선거와 같이 치러진 광주 서구갑 국회의원 보궐선거 때와 같은 갈등 재연과 민심 이반이 불거질 가능성이 크다"고 우려했다.
반면 현재 광주지역 민주당 국회의원 경선을 준비하고 있는 김 모(여)씨는 "현재 민주당 여성 국회의원들이 활발한 의정활동을 하고 있는 것을 보면 여성이라고 해서 능력이 떨어진다는 것은 편견이다"며 "아직까지 여성의 사회적 진출이 저조한 만큼 여성특구는 도입돼야 한다"고 주장했다.
이에 따라 내년 총선을 앞두고 광주지역에서 여성특구 적용을 둘러싼 논란이 더욱 거세질 것으로 전망된다.
이에 대해 이형석 민주당 최고위원은 "조만간 최고위원회에서 여성특구에 대해 논의가 시작될 것 같다"며 "비례대표 공천도 있는만큼 광주에서 2개까지는 여성특구가 지정되지는 않을 것으로 예상한다"고 밝혔다.