(사진=연합뉴스)
현직 육군사관학교 교수가 치명적 화학무기인 '노비촉(Novichock)'의 특성을 밝혀낸 논문이 영국의 학회지에 실렸다.
육군은 육군사관학교 물리화학과 정근홍 교수(소령)가 노비촉의 특성을 연구한 논문인 '노비촉 신경작용제 후보물질의 독성에 대한 양자역학적 이론'이 이달 초 국제 저명학술지인 영국 왕립 오픈 사이언스 학회지(Royal Society Open Science)에 게재됐다고 27일 밝혔다.
정 교수는 이 논문의 주저자로서 한국과학기술연구원 최준원 박사와 함께 노비촉의 독성, 인체반응 등 특성을 연구했고 지금까지 밝혀지지 않았던 치명적인 독성을 나타내는 결정적 이유와 특수한 원리(mechanism)를 밝히는 데 성공했다고 육군은 전했다.
이 연구결과에 따르면, 화학무기로 사용될 수 있는 신경작용제는 인체 내 존재하는 신경계 기능 필수 효소와 결합해 독성을 나타내게 되는데 노비촉은 일반적인 신경작용제에 비해 효소와 더 잘 결합하는 특성이 있어 치명적인 독성을 나타나게 된다.
또 일반적인 신경작용제는 효소와 한 번 결합하지만 노비촉은 두 번 결합 가능한 구조로 되어 있어 효소를 완전히 되돌릴 수 없는 상태로 만들 수 있다. 이는 노비촉에 의한 피해가 기존 해독제로 치료가 불가능함을 설명할 수 있는 중요한 논거가 된다.
정 교수는 "이번 연구를 통해 치명적 화학무기에 대한 해독제와 치료방법 개발 등 국제적 차원의 대응체계를 갖추는 데 기여할 수 있을 것이다"며 "향후 노비촉을 극복할 수 있는 새로운 개념의 치료제 개발을 위해서도 노력하겠다"고 밝혔다.
앞서 2018년 3월 영국 솔즈베리에서 전직 러시아 이중간첩인 세르게이 스크리팔과 그의 딸 율리아 스크리팔이 노비촉에 중독돼 혼수상태에 빠진 상태로 발견됐다.
영국은 당시 러시아 정보기관인 정보총국(GRU) 요원 2명이 스크리팔의 자택 문고리에 노비촉을 스프레이로 뿌려놓은 사실을 밝혀냈다며 이들을 궐석 기소했지만, 러시아는 이같은 영국의 주장을 계속해서 부인하고 있다.