기능성 사료 먹는 강아지 (사진=농촌진흥청 제공)
반려동물을 기르는 인구가 크게 늘고 있는 가운데 우리 쌀과 곤충을 이용한 반려견 기능성 사료가 개발돼 관심을 모으고 있다.
농촌진흥청은 25일 "반려견 건강에 도움이 되는 우리 쌀과 곤충을 원료로 기능성 사료를 개발했다"고 밝혔다.
기존 사료가 사람이 먹는 건강기능식품 소재를 단순 첨가해 제품화한 것이 대부분이었지만 이 사료는 실제 반려견에게 급여해 건강에 도움이 되는지를 검증한 점이 특징이다.
저항전분이 많이 들어있는 도담쌀은 농촌진흥청에서 개발한 기능성 쌀이다. 일반 쌀에 비해 천천히 소화돼 포만감이 오래 지속되고 혈당조절 효과를 기대할 수 있다.
연구진이 고열량먹이로 간 건강 지표인 알라닌 아미노전이효소(ALT) 수치가 높아진 개에게 도담쌀을 12주간 급여한 결과 ALT 상승이 최대 53.7%까지 억제됐다.
간 건강 지표는 비만 영향을 많이 받는데 최근 단백질과 지방 중심의 기호도 높은 사료·간식 섭취가 늘면서 체중 증가로 인한 반려견 비만율이 높아지고 있다.
고소애로 불리는 갈색거저리 애벌레는 2014년 식용곤충으로 인정을 받아 국내에서 식품원료로 유통 중인 소재이다.
반려견 기능성 갈색거저리 사료 (사진=농촌진흥청 제공)
농촌진흥청은 고소애를 이용해 곤충 단백질 사료 시제품을 개발해 충북대학교 수의과대학과 공동으로 식이 알레르기 진단을 받은 개에게 급여한 결과 사료를 먹인 모든 개에서 알레르기에 따른 피부증상이 더 악화되지 않았다.
또 빨갛게 부어오른 곳이 가라앉거나 피부를 통한 수분 증발이 줄어드는 것을 확인했다.
이는 피부염증과 가려움증 감소에 따른 피부 지질층의 기능이 회복되었음을 의미한다.
농촌진흥청은 이번에 개발한 기능성 국산 사료 관련 기술을 특허출원 도담쌀을 포함하는 간 건강 개선용 사료조성물 및 이의 용도, 갈색거저리를 포함하는 식이 알러지 저감용 사료조성물 및 이의 용도했으며 올해 관련 산업체에 기술을 이전해 실용화할 계획이다.
농촌진흥청 관계자는 "반려동물을 가족으로 받아들이는 시대 흐름에 따라 사료시장도 더 확대될 것으로 전망된다"며 "관련 기술을 개발해 우리 농산물 소비 활성화와 국산 사료 경쟁력 향상에 기여하도록 하겠다"고 말했다.