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무릎관절은 구조상 불안정하고 외력을 받기 쉬운 하지의 중간에 위치하기 때문에 가장 손상 받기 쉬운 관절로, 스포츠 손상 등의 외력에 의해 인대손상, 반월상연골판 손상 등이 나타나게 된다.
특히 무릎 인대를 구성하는 전·후방십자인대와 내·외측측부인대 중에서도 전방십자인대는 무릎에 안정성을 주는 중요한 구조물인 동시에 운동 시 가장 많은 힘을 받는 부위이다.
따라서 다른 부위에 비해 쉽게 손상을 받기 때문에 요즘처럼 스포츠가 대중화 된 시점에는 운동 선수에 국한된 부상이 아닌, 젊은 층을 중심으로 운동을 즐기는 사람들이라면 한번쯤은 겪게 되는 것이다.
◈ 스포츠 손상의 No.1, 전방십자인대파열무릎 안쪽에는 무릎이 뒤로 밀리거나 앞으로 밀리는 것을 막아주는 두 개의 인대가 있는데, 그 모양이 X자로 교차되어 있어 십자인대라고 부른다. 또한 무릎 내측, 외측 인대가 있어 무릎의 안정성에 도움을 준다.
이런 십자인대는 운동 중 갑자기 방향을 바꾸거나 교통사고 등의 외상을 입게 되면 끊어질 수 있는데 이를 십자인대파열이라 한다.
특히 앞쪽에 위치한 전방 십자인대 파열이 흔한데, 이 전방 십자인대는 후방 십자인대와 함께 무릎의 나사회전 운동에 중요한 역할을 하며 관절의 내·외전 제한과 더불어 무릎이 뒤로 빠지지 않게 안정성을 유지해준다.
전방 십자인대파열은 축구선수 등 격렬한 신체 활동이 잦은 사람들에게서 많이 발생하는 대표적인 스포츠 손상이다. 요즘같은 여름철에는 축구나 농구 등의 격렬한 운동을 하다 전방십자인대 부상을 입는 경우가 빈번하다. 운동 중에는 속도 조절에 실패해 충돌 사고가 일어날 수 있는데, 이를 피하기 위하여 갑자기 방향 전환을 하다가도 전방 십자인대파열이 발생한다.
전방 십자인대가 끊어지면, 순간 ‘퍽’하는 파열음과 함께 무릎이 떨어져 나간 것 같은 느낌을 받는다. 이 때 관절 내에서는 통증을 동반한 출혈이 일어나 무릎이 붓고 종창이 생긴다. 하지만 완전 파열이 아닌 부분 파열이라면 일시적으로 통증이 가라앉기도 해 치료 시기를 놓치기 쉽다.
연세사랑병원 송파·강동점 관절내시경센터 전재훈 원장은 “십자인대 파열이 발생한 후 통증이 심하지 않다고 해서 방치하게 되면 무릎 사이에 위치한 반월상연골판이 파열되는 등 2차적인 동반 손상이 일어날 확률이 높아진다”고 말했다.
◈ 젊거나 신체활동 활발하면 수술로 이어줘야전방 십자인대 파열이 일어났다면 잦은 무릎의 사용으로 인해 자연 치유되기 쉽지 않으므로 수술적인 치료가 필요하다. 주로 시행되는 수술은 관절내시경을 통한 전방 십자인대 두 가닥 재건술이다.
물론 전방 십자인대가 파열되었다고 해서 모두 수술을 받아야 하는 것은 아니다. 환자가 고령이거나 사무직종에 종사하면서 취미로 운동을 즐기지 않는 경우 또는 50%이하의 불완전파열로 타 조직의 동반 손상이 없는 경우라면 보조기 착용과 재활운동 등 보존적 방법을 시도할 수 있다.