박근혜 대통령 (사진=청와대 제공)
박근혜 대통령은 "한일 관계에서 가장 상징적인 현안은 일본군 위안부 문제"라며 "이 것이 한일 관계 새출발에서 첫 단추"라는 입장을 밝혔다.
박 대통령은 24일 누카가 회장과 가와무라 간사장 등 일한의원면맹 대표단을 접견한 자리에서 이 같이 밝히고 "지금 생존해 있는 피해자 분들이 54분, 평균 연령이 88세인 이들이 생존해 있을 때 명예를 회복해 줄 수 있는 납득할 만한 조치가 있기를 기대하고 있다"고 말했다.
이어 "이렇게 피해자나 국민들의 마음에 상처를 주게 되는 퇴행적인 언행이 반복되지 않는 것이 양국이 계속 신뢰를 쌓아 가면서 관계 발전을 이루는 데 중요하다"고 강조했다.
이는 위안부 문제를 부정하는 한 다음달 중국에서 열리는 에이펙 정상회의 등에서 일본 측이 희망하는 것처럼 한일 정상회담이 열리기 힘들다는 점을 분명히 한 것으로 해석된다.
박 대통령은 "일본이 우리의 중요한 우방이라고 생각하면서 양국 관계 발전을 위해 힘써 왔지만 어려운 상화이 계속되고 있어서 안타깝게 생각한다"면서 "우리들은 미래 세대에게 안정적인 한일 관계를 물려줘야 되는 역사적 책무가 있다"고 덧붙였다.