호주 난민신청 여성 집단자살시도 파문 확산

호주령 크리스마스섬 난민수용소에 억류된 여성 10명이 자식을 호주에 남게 하려고 집단자살을 기도한 것으로 알려지면서 파문이 일고 있다.

9일 호주 페어팩스미디어의 보도로 알려진 이 집단자살 시도 사건은 자식들이 호주에 남을 수 있도록 하기 위해 극단적 선택을 하려 한 모성애와 이들이 그런 선택을 하도록 만든 상황에 초점이 맞춰지면서 호주 정부를 곤혹스럽게 하고 있다.

호주에서는 지난해 9월 보수성향의 자유·국민당 연립정부가 집권하면서 강경한 난민정책이 시행되고 있다.

토니 애벗 총리가 이끄는 연립정부는 집권과 함께 선박을 타고 호주로 오는 불법 해상 난민을 호주땅에 들이지 않겠다는 이른바 '자주국경작전'을 시행했다.

난민선을 해상에서 막아 출발지로 돌려보내거나 크리스마스섬 등 호주령에 발을 딛더라도 곧바로 나우루나 파푸아뉴기니 등 인근 섬나라에 설치한 역외 난민수용소로 보낸다는 것이 이 정책의 골자다.

하지만 호주 정부의 이같은 강경 난민정책은 제네바 난민협약 위반 가능성 등 많은 문제를 야기했고 유엔 등 국제사회로부터도 거센 비판을 받았다

특히 지난해부터 난민수용소에서 잇따라 발생한 자살·자해 시도와 시위·폭동 사건은 호주 난민수용소의 열악한 인권실태에 대한 국내·외의 우려를 불러왔다.

호주 정부가 인근 섬나라에서 운영하는 역외 난민수용소에서는 열악한 인권 실태와 기약없는 장기 억류 등에 항의하는 시위가 빈발하는데, 이 과정에서 극단적 자해 행위도 일어난다는 것이다.

파푸아뉴기니 마누스 섬 난민수용소에서 보안 책임자로 일했던 로드 세인트 조지는 지난해 7월 한 방송 프로그램에 출연, "마누스 섬 난민수용소에서는 난민들끼리 강간과 고문이 빈발하고 있다"고 증언했다.

지난 2월에는 파푸아뉴기니 마누스 섬 난민수용소에서 대규모 폭동이 발생, 진압 과정에서 이란 출신 난민 1명이 숨지고 77명이 부상하기도 했다.

이와 관련, 국제앰네스티는 지난해 말 발표한 실태 보고서를 통해 호주 정부가 마누스 섬에서 운영하는 난민수용소에서 비인도적이고 잔혹하며 모멸적인 행위가 자행되고 있다고 밝혔다.

보고서 작성을 위해 마누스 섬을 방문했던 앰네스티 조사관 그레이엄 맥그리거는 "이라크에서 온 한 난민은 '차라리 (난민선을 타고 오다가) 바다에 빠져 죽는 편이 나았다'고 말하더라"며 "적잖은 난민들이 자해나 자살 충동에 시달리고 있었다"고 말했다.

이번에 알려진 10명의 난민 여성 집단자살 기도 사건 역시 이런 상황의 연장선상에서 발생한 것이란 비판이 제기되고 있지만 호주 정부의 입장은 요지부동이다.

토니 애벗 총리는 9일 채널9에 출연해 "호주 정부는 도덕적으로 곤란에 빠뜨리려고 하는 사람들에 의해 정책이 추진되는 정부가 아니다"며 "'영주권을 주지 않으면 자살하겠다'는 이들에게 굴하지 않을 것"이라고 말했다.

애벗 총리는 "자살 시도와 관련한 보도는 끔찍한 것"이라면서도 "하지만 정부는 이로 인해 선박을 타고 호주로 오는 망명 신청자들에게 영주권을 주지 않는다는 정책을 바꾸지는 않을 것"이라고 강조했다.