박창희 다이어트 프로그래머
얼마전 필자는 대학가 커피점에 앉아 밖을 내다본 적이 있다. 유리벽을 통해 지나가는 남학생들의 배를 보게 되면 영락없는 40대 아저씨들이다.
앳띤 얼굴의 총각들이 아버지급 복부를 갖고 있다는 현실에 충격을 받았다. 뱃살은 더 이상 중년의 전유물이 아닌 것이다.
들불처럼 비만이 확산되는 기제, 즉 원인에 대한 논리적 설명은 명확하다. 반세기 전만 하더라도 2000칼로리를 먹기위해 3000칼로리의 활동 에너지가 필요했지만 지금은 어떤가.
과거보다 훨씬 덜 움직이지만 섭취 열량은 오히려 늘었다. 굶어온 인류의 몸은 과잉된 열량을 예외없이 비축한다. 불필요하게 저장된 지방을 버리는 법은 알지 못한다. 저장강박증에 걸린 호더(hoarder)들처럼 한없이 쌓아둔다.
비만인의 몸은 티코 승용차가 그랜저를 싣고 다니는 것과 같다. 과열된 엔진이 망가지듯이 적정 체중을 견디게 설계된 우리의 장기 또한 손상 입는 것은 시간 문제다.
우리들의 스트레스와 불안감 또한 비만을 부추기는 원인이 된다. 인간은 불안하거나 초조함을 느낄 때 달콤하고 기름진 음식을 먹음으로써 위안을 얻는다. 불안과 긴장을 위험으로 인식한 우리 몸이 고열량의 에너지를 비축해 유사시에 대비하기 위한 고육지책이다.
활동부족과 스트레스 이외에 가장 중요한 문제는 역시 우리가 먹는 음식이라 할수 있다. 우리가 넘치게 섭취한 열량을 받아들이는 세포는 지방조직에 있는 지방세포이다. 지방세포의 수와 크기라는 두 가지 요소에 대해 먼저 알아보자.
성인 비만은 지방세포의 크기가 커지지만 사춘기 이전의 비만은 지방세포의 숫자가 늘어나는 세포증식형 비만이다. 지방세포의 숫자가 늘어나는 것이 절대적으로 불리하므로 사춘기 이전의 어린이 비만이 특히 해롭다.
남아도는 열량을 비축하는 역할, 즉 지방을 저장하는 것은 인슐린 호르몬이 담당한다. 결국 우리가 인슐린을 빈번하게 또는 과하게 쓰는 식습관을 고치는 것이 비만 해소의 관건이다. 이 부분은 정말 중요하다. 군것질을 하고 탄산음료나 케익을 입에 달고 산다면 인슐린 또한 내내 분비되므로 지방조직세포는 끊임없이 커질 수밖에 없다.
우리 몸에 500억개 정도 분포되어 있는 지방세포는 풍선처럼 유연하게 늘어난다. 세포 하나가 쌀알만큼 커질수 있으니 400kg이 넘는 체중이 될 수도 있다. 한번 늘어난 지방세포는 다이어트 등으로 크기가 줄더라도 기존의 풍요로웠던 상태를 기억해 다시 쉽게 커진다. 한번 불었던 풍선을 다시 불기가 쉬운 것과 같은 맥락인데 이러한 현상을 우리는 요요가 왔다고 표현한다.
일상에서 과자 한 조각, 떡 한 점을 집어먹는 습관을 버려야 한다. 잠자는 췌장의 베타세포 문을 두드려 인슐린을 흘러나오게 하기 때문이다. 췌장의 휴식을 방해해 인슐린의 민감성을 떨어뜨리고 결국 세포가 인슐린에 저항하게 되면 제2형 당뇨병이 되는 것이다.
250만년간 인류는 당류를 포함한 탄수화물을 충분히 섭취하지 못하고 굶어 살았다. 땅을 일구고 씨앗을 땅에 뿌려 필요한 식량을 직접 생산하는 시대는 불과 만년 정도에 불과했다.
그러나 현재 우리의 식습관은 어떠한가. 입을 통해 끊임없이 들어오는 탄수화물, 특히 하얗게 정제된 탄수화물이 비만을 포함한 각종 심, 혈관계 질환이 원인이 된다. 육류 등 고지방식을 자제하고 탄수화물 섭취를 늘린 미국의 실패한 비만정책을 본보기로 삼아야 한다.
체지방 전환율이 높은 흰쌀밥과 밀가루 음식을 줄이고 현미식사를 함으로써 지방저장 호르몬인 인슐린의 사용 습관을 줄이는 것, 이것이 날씬하고 건강한 몸의 첫걸음이다.
박창희 다이어트 프로그래머
hankookjoa@hanmail.net