식품의약품안전처가 유해성 논란에 휩싸인 식품 첨가물과 관련해 "평생 먹어도 안전하다"고 강조했다.
6일 식품의약품안전처는 자체 발행하는 웹진 '열린 마루'(2014년 3월호)의 '식품첨가물, 얼마나 알고 있습니까'란 글을 통해 "잘못된 정보들이 인터넷에서 입소문을 타고 번지면서 국민의 불안을 부추기는 원인이 되고 있다"며 식품 첨가물 오해 진화에 나섰다.
실제 인터넷 등에서는 '알게 모르게 먹은 식품 첨가물이 우리 몸에 독이 되어 쌓인다' '식품첨가물이 첨가되지 않은 식품을 먹어야 한다' 는 등의 식품 첨가물에 대한 글들이 떠돌고 있다.
식약처는 감칠맛을 내는 데 사용하는 대표적인 식품 첨가물인 'L-글루타민산나트륨(MSG)'에 대해 "불안한 식품 첨가물로 인식되면서 과다 섭취시 뇌신경세포를 파괴하고, 민감한 사람은 두통과 메스꺼움, 호흡곤란 등의 부작용을 겪는다는 오해가 있는데 사실이 아니다"고 지적했다.
이어 "지난 1995년 미국 식품의약품과 세계 보건기구가 공동으로 연구·조사한 결과 MSG는 평생 먹어도 안전한 식품 첨가물로 판명됐다"고 덧붙였다.
식약처에 따르면 MSG는 사탕수수로부터 추출한 원당을 원재료로 사용한다. 미생물이 사탕수수 원당을 영양분으로 글루타민산을 만들어내고, 이후 정제 및 결정화 과정을 거친 후 글루타민산이 물에 잘 녹을 수 있도록 나트륨을 붙이면 L―글루타민산나트륨이 된다. 글루타민산이란 단백질을 구성하는 20가지 아미노산 중 한 가지로, 모유나 우유, 치즈 등의 유제품과 육류, 감자, 완두콩, 토마토, 옥수수 등 주변 자연식품에 들어 있는 성분이다.
또 "최근 식품회사에서 식품 첨가물 무첨가 제품을 출시하고 있지만 이는 마케팅의 한 방법일 뿐"이라며 "국내 유통 중인 식품에는 안전성이 확보된 식품첨가물들이 사용되고 있기 때문에 식품첨가물 무첨가 제품만이 안전하다는 건 잘못된 정보"라고 지적했다.
식품첨가물은 식품제조 때 보존·착색·감미 부여 등 다양한 기술적·영양적 효과를 얻고자 의도적으로 사용하는 물질로, 화학적 합성품 403개와 천연첨가물 196개 등 총 599개 품목이 식품첨가물의 기준 및 규격 아래 관리되고 있다.