이종석
이종석 통일부장관은 4일 "6자회담 노력이 불발로 끝날 경우 북한이 핵실험을 강행할 가능성이 높다"는 입장을 밝혔다.
이종석 장관은 이날 국회 통일외교통상위원회 회의에 참석해 "추석연휴 목전에 국민들께 우려를 끼친 데 대해 관계 장관으로서 송구스럽게 생각한다"며 이같이 밝혔다.
이 장관은 "북한의 이번 성명은 핵무기 실험에 관해 직접적으로 언급하고 있으며, 북핵 문제 해결을 위한 국제 외교 활동이 활발히 진행되고 있는 시점에 나온 게 특징"이라고 설명했다.
특히 이 장관은 "대미압박 카드의 성격이 강하다"며 "다음주 중-일, 한-일, 한-중 정상회담이 예정돼 있는데다, 11월 이후 미국의 중간선거가 있는 점도 고려된 것으로 보인다"고 덧붙였다.
이 장관은 향후 대응 방향과 관련해 "모든 관련된 징후들을 예의주시하며 냉정하게 대처해나가겠다"면서 "실제 핵실험 징후가 포착되지 않은 시점에서 상황이 악화되지 않도록 노력하겠다"고 밝혔다.
윤광웅 국방부장관 역시 이날 통외통위 회의에서 "국가안보에 중대한 사항이므로 깊은 책임감을 느낀다"며 유감을 표시한 뒤, "북한이 실제 핵실험을 통해 핵보유국임을 천명하려는 것으로 보여진다"고 평가했다.
윤 장관은 "핵실험을 사전에 제재하기 위한 모든 정책을 군사적으로 뒷받침하겠다"며 "북의 국지적 도발에 따른 우발적 충돌을 막기 위해 신중한 대응을 검토하겠다"고 밝혔다.
정부는 또 긴밀한 한미 정보공조를 통해 북한내 주요지역과 건물에 대한 집중감시 및 조기경보 체제를 가동하는 한편, 필요시 국가안전보장회의 개최도 추가적으로 검토한다는 방침이다.