한국과 남미의 자원부국 볼리비아가 볼리비아 내 우유니 호수 리튬 개발 양해각서(MOU)를 체결해 우리나라가 리튬 개발의 유리한 고지를 선점하게 됐다.
이명박 대통령과 에보 모랄레스 아이마 볼리비아 대통령은 26일 청와대에서 정상회담을 갖고 ''우유니 소금광산의 증발자원 산업화 연구개발에 관한 양해각서''를 체결했다.
양해각서에는 볼리비아의 우유니 호수에 매장된 리튬 개발사업에 한국광물자원공사 등 한국 기업들이 내년 4월부터 참여하도록 보장하는 내용 등이 담겨져 있다.
볼리비아 남부지방의 우유니 호수에는 세계 리튬 부존량의 50%가량인 540만t이 매장돼 있는 것으로 추정되고 있다. 리튬은 휴대전화와 노트북 컴퓨터, 전기자동차 등에 쓰이는 2차전지의 핵심 연료이다.
현재 일본과 중국, 프랑스 등 세계 10여개국이 리튬개발에 주도적으로 참여하기 위해 각축을 벌이고 있어 양해각서 체결이 한국에 좋은 기회가 될 것으로 보인다.
이명박 대통령은 볼리비아 국가원수로는 처음 한국을 방문한 모랄레스 대통령에게 환영의 뜻을 전하면서 "볼리비아의 리튬 개발과 산업화 연구에 우리기업이 참여하도록 관심과 지원을 보여준 데 대해 감사하다"고 밝혔고 모랄레스 대통령은 "리튬개발과 산업화 연구 과정에서 한국기업과 연구소들이 보여준 열의를 높이 평가한다"고 밝혔다.
특히, 모랄레스 대통령은 볼리비아의 지속가능한 경제사회 발전을 위해 한국 정부가 개발협력사업을 확대해 줄 것을 요청하는 등 한국의 개발경험 습득에 큰 관심을 보였다.
두 정상은 정상회담에 이어 ''외교관.관용.공무 여권 사증면제협정'', 우리 정부가 2010-2014년까지 볼리비아에 2.5억달러의 EDCF차관을 제공하는 ''EDCF 기본협정'', ''바네가스 교량 건설사업 차관공여 계약서'' 등 모두 4건의 협정을 맺고 서명식을 가졌다.
정상회담을 계기로 양국은 경제교류분야에서 더욱 긴밀한 관계를 이어갈 전망이다. 우리 정부는 2011년도 한국의 개발경험 공유사업 대상국가에 볼리비아를 포함시키는 방안을 검토하기로 했고 볼리비아는 한국 기업인에게 5년 복수비자를 발급해 주기로 한데 이어서 한국기업 지원을 위해 주한 볼리비아 대사관을 조기에 개설하기로 했다.
[BestNocut_R]청와대는 "리튬을 비롯한 광물자원분야에서 우리기업의 진출확대와 대볼리비아 개발협력 사업 증대의 토대를 마련함으로써 양국이 호혜적 협력 파트너로 발전해 나갈 것으로 평가된다"고 밝혔다.
볼리비아 대통령의 첫 방한을 성사시키고 리튬 개발 교두보를 놓는데는 대통령 친형인 이상득 의원의 공이 컸다.
한나라당 이상득 의원은 대통령특사 자격으로 지난 1월까지 세 차례 볼리비아를 방문해 우리 기업의 리튬 개발 사업권 획득과 볼리비아 대통령의 방한 초청에 결정적 기여를 했다.
이 의원은 지난해 8월과 10월 지난 1월 세 차례에 걸쳐 대통령 특사 자격으로 볼리비아를 방문해 모랄레스 대통령을 만나 리튬 개발권 문제에 대해 논의하는 성의를 보여 결국 모랄레스 대통령 방한과 리튬외교를 성사시키는 개가를 올렸다.