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출마설을 강력히 부인하던 이달곤 행정안전부 장관이 6.2 지방선거 관련 공직사퇴 마감시한인 4일 결국 장관직을 사퇴했다.
행정안전부 관계자는 "이 장관은 4일 오후 5시 청와대 인사비서실에 장관 사직서를 제출했으며 경남 도지사 후보 출마여부에 대해서는 확인된 게 없다"고 밝혔다.
이 장관에게 있어 4일은 오리무중(五里霧中), 진퇴양난(進退-兩難)의 하루로 기억될 듯 싶다.
그동안 자신의 의지와는 상관없이 여권의 강력한 권유를 받아 경남도지사에 출마할 것으로 알려져 공직사퇴 마감일인 4일 어떤 방식으로든 진로를 결정해야 했기 때문.
그는 최근까지도 "출마할 생각이 없다"며 출마설을 거듭 부인해 왔고, 이 대통령을 만난 4일 오전까지도 "아직 결심이 서지 않았다. 좀 더 지켜보자"면서 출마보다는 장관직에 더 미련을 뒀다.[BestNocut_R]
결국 이 대통령과 독대한 자리에서, 하명(下命)을 기다렸으나 뜻밖에도 이 대통령은 "오늘 하루 고민해 보자"고 말해 이 장관은 진퇴양난의 상황에 놓이게 됐다.
이는 이 장관의 경남지사 출마설이 청와대가 아닌, 한나라당 핵심부의 의중이 더 크게 작용한 것으로 보이는 대목이다.
여당 내 친박진영의 거부감이 강한 이방호 전 의원보다는 마산.창원.진해시의 통합을 이끌어 낸 이 장관이 경남지사 후보로 더 경쟁력이 있다고 판단한 것으로 보인다.
사직서를 제출한 이 장관은 일단 경남도지사 선거전에 뛰어들 가능성이 높다.
김태호 경남지사가 6월 지방선거에 출마하지 않기로 하면서 무주공산이 된 경남지사 선거전에 그가 본격 뛰어들 경우 한나라당 사무총장을 지낸 이방호 전 의원등과 경선싸움을 벌이게 된다.
이방호 전 의원은 지난 2008년 4월 총선 당시 이른바 공천학살을 주도해 낙선한 인물.
이 장관이 당의 힘을 업고 출마한다 하더라도 행로가 순탄치 만은 않을 것 같다.
이방호 전 의원이 "당내 경선을 통해 끝까지 공천경쟁을 하겠다. 경남 지사 자리에 출마하는 후보는 경남의 발전과 비전에 대해서 확실한 소신을 가져야 하며 등 떠밀려 나오는 것은 바람직하지 못하다고 생각한다"며 이 장관을 에둘러 비판하고 나섰기 때문.
이 장관에겐 또 1년전 장관 후보자에 대한 인사청문회 과정에서 부부간 이중 소득공제, 사회이사 보수소득 탈루, 논문 중복 게재등 각종 의혹과 함께 부적격 시비가 일었던 것도 부담스런 대목이다.
따라서 일부에서 이 장관이 정부 다른 부처 장관으로의 이동이나 학교 복귀설등이 조심스럽게 나오는 이유다.
우여곡절 끝에 사직서를 제출한 이 장관은 일단 후보로서의 자격요건은 갖추게 됐지만 고민은 더욱 깊어질 것으로 보인다.
한편 경남 창원 출신인 이 장관은 서울대 행정대학원 원장, 한국지방행정연구원 원장, 한국행정학회 회장 등 행정학 분야에서 많은 경력을 쌓았고 지난 2008년 4월 총선을 통해 한나라당 비례대표로 국회의원 뱃지를 달았다.