김혜성. 연합뉴스미국프로야구 메이저리그(MLB) LA 다저스의 김혜성이 최근 팀 내 경쟁자들의 잇따른 복귀로 주전 경쟁에서 시험대에 올랐다.
다저스 소식을 전문으로 다루는 '트루 블루 LA'는 27일(한국시간) 핵심 자원들의 복귀가 김혜성의 입지에 위협이 되고 있다고 보도했다. 현재 다저스는 부상으로 이탈했던 전력들이 속속 돌아오며 로스터 경쟁이 심화하는 모양새다.
가장 큰 변수는 주전급 선수들의 복귀다. 우측 복사근 염좌로 5주간 전열에서 이탈했던 주전 유격수 무키 베츠는 지난 12일 복귀 이후 꾸준히 선발 라인업을 지키고 있다.
여기에 지난 2월 팔꿈치 수술을 받은 유틸리티맨 엔리케 에르난데스도 전날 복귀전에서 2타수 2안타 1타점을 기록하며 건재함을 과시했다. 설상가상으로 지난해 11월 발목 수술을 받았던 토미 에드먼마저 조만간 마이너리그 재활 경기를 거쳐 1군 합류를 앞두고 있다.
경쟁이 치열해진 시점에 김혜성의 타격 침체는 뼈아프다. 빅리그 복귀 초반 3할대 타율을 유지하며 활약했지만, 최근 부진이 길어지며 타율은 0.257(113타수 29안타)까지 떨어졌다.
데이브 로버츠 다저스 감독 역시 김혜성의 최근 흐름을 우려했다. 로버츠 감독은 "김혜성이 스트라이크 존을 벗어난 공에 배트가 많이 나가고 있다"며 "공격적으로 임해야 할 때 소극적인 모습으로 일관하다 불리한 볼카운트에 몰리는 경우가 잦다"고 지적했다. 이어 "지난 한 달은 김혜성에게 매우 힘든 시간이었다"며 변화의 필요성을 강조했다.
지난달 6일 베츠의 부상 공백을 메우기 위해 콜업된 김혜성은 이후 알렉스 프릴랜드가 마이너리그로 내려가는 상황에서도 팀에 남아 생존 능력을 입증한 바 있다. 다시 한번 주전 경쟁의 갈림길에 선 김혜성이 타격 감각을 되찾고 다저스 내에서 자신의 가치를 증명할 수 있을지 지켜볼 일이다.