제이비어 브런슨 주한미군사령관 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 "중국의 전략적 시각에서 한국은 '비수'(dagger·단검)처럼 보일 것"이라고 밝혔다.
브런슨 사령관은 지난해에는 "한국은 베이징과 가장 가까이에 있는 동맹이자 일본과 중국 본토 사이에 떠 있는 고정된 '항공모함' 같다"고 말한 적이 있다.
이번 발언 역시 한국의 지리적 위치가 전략적으로 매우 중요하다는 것을 거듭 강조한 것으로 보인다.
브런슨 사령관은 지난 22일 미국 육군 전쟁대학 주관 팟캐스트에 출연한 자리에서 "중국이 동부 해안에서 바라볼 때, 눈에 들어오는 건 아시아의 중심에 있는 비수라고 할 수 있는 한국과 일종의 방패이자 방어벽 같은 일본이 있다"고 말했다.
브런슨 사령관의 '비수' 발언은 한미동맹과 주한미군의 역할을 높게 평가하는 한편 '중국 견제'를 위한 주한미군의 전략적 유연성을 시사한 것으로도 해석할 수 있다.
그동안 브런슨 사령관은 동맹 현대화, 주한미군의 전략적 유연성 등을 내세워왔다.
브런슨 사령관은 지난해 5월 하와이에서 열린 미국 육군협회 심포지엄에서는 "한국은 일본과 중국 본토 사이에 떠 있는 고정된 항공모함 같다"며 주한미군 필요성을 역설한 바 있다.
당시 그는 "광활한 인도태평양 지역에서의 군사 작전을 어렵게 하는 '거리의 횡포(tyranny of distance)'를 극복하는데 한국에 주둔한 미군이 큰 역할을 한다"며 "미국이 중국과 러시아의 위협을 상대하는데 있어 한국에 지상군을 계속 주둔할 필요가 있다"고 말했다.