내고향여자축구단 리유일 감독. 대한축구협회북한 내고향여자축구단(이하 내고향)을 이끄는 리유일 감독이 수원FC위민과의 아시아 무대 맞대결을 앞두고 필승을 다짐했다.
리유일 감독은 2025-2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 준결승전을 하루 앞둔 19일, 수원종합운동장에서 열린 공식 기자회견에서 "비교적 준비가 괜찮게 잘 됐다"며 "오로지 경기에만 집중해 좋은 성과를 내겠다"고 밝혔다. 내고향은 오는 20일 오후 7시 같은 장소에서 수원FC위민과 결승행 티켓을 두고 격돌한다.
이번 맞대결은 축구계를 넘어 스포츠계 전체의 큰 관심을 받고 있다. 북한 선수가 한국 땅에서 열리는 스포츠 대회에 출전하는 것은 2018년 12월 인천 ITTF 월드투어 그랜드파이널스에서 차효심이 남측의 장우진(세아)과 탁구 혼합복식 단일팀으로 출전한 이후 8년 만이다.
축구 종목으로만 한정하면 2014년 인천 아시안게임 이후 12년 만의 방남이며, 국가대표팀이 아닌 북한 여자 축구 클럽팀이 방한한 것은 역사상 처음이다.
두 팀은 이미 이번 대회 조별리그에서 한 차례 맞붙은 바 있다. 당시에는 내고향이 수원FC위민을 3-0으로 완파했다. 그러나 리 감독은 "준결승에 오른 4개 팀은 모두 우승을 노릴 수 있는 전력을 갖췄다. 조별리그 결과만으로 누가 강하고 약하다고 말할 수 없다"며 "그저 내일 경기에서 최선의 성과를 내는 것에만 집중하겠다"고 경계심을 늦추지 않았다.
경기 당일 경기장에는 200여 개 민간단체로 구성된 3천여 명 규모의 공동 응원단이 찾아 두 팀을 모두 응원할 예정이다. 정부는 남북 상호 이해 증진에 이바지한다는 취지로 이들 공동 응원단에 남북협력기금 3억 원을 지원했다.
다소 정치적이거나 장외 분위기에 휩쓸릴 수 있는 상황이지만 리 감독은 선을 그었다. 그는 "우리는 여기에 철저히 경기를 하러 온 것"이라며 "내일 경기와 앞으로 남은 경기에만 집중하겠다. 응원단 문제는 선수단과 감독이 상관할 바가 아니다"라고 단호하게 답했다.
리 감독은 북한 여자 대표팀을 지휘한 경험이 있는 베테랑 지도자다. 지난 2022년 내고향을 창단 10년 만에 리그 우승으로 이끌며 북한 '최우수 감독'에 선정되기도 했다. 특히 1966년 잉글랜드 월드컵 당시 북한의 8강 신화를 썼던 주전 골키퍼 리찬명의 아들로도 잘 알려져 있다.
내고향여자축구단 김경영. 대한축구협회이날 기자회견에 함께 참석한 핵심 공격수 김경영도 승리를 향한 의지를 드러냈다. 김경영은 "중요한 경기인 만큼 주장으로서, 또 공격수로서 승리를 위해 최선을 다하겠다"고 짧고 강렬한 각오를 전했다.
김경영은 한국 여자 축구 팬들에게도 익숙한 인물이다. 2017년 AFC U-16 여자 챔피언십 결승전에서 한국을 상대로 추가골을 넣으며 북한의 우승을 이끌었고, 2022 항저우 아시안게임 8강전에서도 한국을 상대로 쐐기 페널티킥 골을 터뜨려 4-1 대승을 견인한 바 있다.
한국 수비진의 경계대상 1호로 꼽히는 김경영은 현재 팀 분위기에 대해 "선수단 분위기는 아주 좋다"고 전하며 "고향의 인민들과 부모 형제들의 믿음, 기대에 보답하기 위해 전력을 다해 뛰겠다"고 덧붙였다.