용골상자거북(Cuora mouhotii). CITES 부속서 Ⅱ상 IUCN 적색목록 멸종위기(Endangered) 종으로 지정돼 있다. 국립생태원 제공밀수로 적발돼 국내 보호 중인 멸종위기종 거북이 20여 마리가 고향으로 돌아간다.
국립생태원은 기관에서 보호 중인 국제적 멸종위기 거북 4종 28마리를 원서식지인 베트남 국립공원 내 종 보전시설로 오는 12일 인천국제공항을 통해 이관한다고 11일 밝혔다. 지난달까지 검역질병 검사 등 모든 수출입 절차를 마쳤다.
이관 대상인 거북들은 세계자연보전연맹 적색목록인 위급(CR, Critical) 등급에 해당하는 △꽃상자거북(Cuora galbinifrons) 4마리 △인도차이나상자거북(Cuora bourreti) 2마리, 멸종위기(EN, Endangered) 등급에 해당하는 △용골상자거북(Cuora mouhotii) 10마리 △검은가슴잎거북(Geoemyda spengleri) 12마리다. 2023년 11월부터 생태원에서 보호 중이다.
이들 거북이가 이관되는 베트남 보전시설은 베트남 닌빈, 꾹프엉 국립공원 내 위치한 거북보전센터다. 베트남 자생 및 인도차이나반도에 서식하는 멸종위기 거북을 야생복원하는 아시아 최대 규모의 거북 보전시설이다.
현지 거북보전센터에서는 이관된 거북을 대상으로 야생복원 재활훈련을 실시하고 그 결과에 따라 보호구역으로 방사하거나, 종 보전 프로그램에 활용할 예정으로 전해졌다.
국립생태원은 2021년부터 밀수되거나 유기된 야생동물을 보호하는 사이테스(CITES) 동물 보호시설을 충남 서천군에 운영하고 있다. 2023년 12월 미국에 첫 이관을 시작으로 보호 중인 야생동물을 해외 전문기관으로 이관해 왔다. 이번 이관은 일곱 번째 해외 이관 사례다.
이창석 국립생태원장은 "앞으로도 밀수되거나 유기된 사이테스 동물의 원산지 이관 등 국제적인 복원 활동을 확대해 생물다양성 보전에 더욱 기여하겠다"고 강조했다.