연합뉴스달 탐사를 위한 유인 우주선 '아르테미스 2호(Ⅱ)' 로켓이 지상을 떠나 우주로 향했다. 달을 향한 유인 우주선이 발사된 것은 지난 1972년 12월 아폴로 17호 이후 53년여 만이다.
미국 항공우주국(NASA)에 따르면, '아르테미스 Ⅱ' 로켓이 1일 오후 6시 35분(미 동부시간) 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 발사됐다.
'아르테미스 Ⅱ'는 98m 높이의 우주발사시스템(SLS)과 유인 캡슐 오리온으로 구성됐다. 오리온에는 지휘관 리드 와이즈먼, NASA 소속 빅터 글로버, 크리스티나 코크와 캐나다 우주비행사 제레미 핸슨 등 4명이 탑승했다.
탐사의 총 비행 시간은 열흘로, 비행 거리는 110만 2400㎞에 달한다.
아르테미스 II 미션을 수행하는 4명의 우주비행사. 왼쪽부터 사령관 리드 와이즈먼(Reid Wiseman), 조종사 빅터 글로버(Victor Glover), 임무 전문가 크리스티나 코크(Christina Koch), 임무 전문가 제레미 핸슨(Jeremy Hansen). NASA우주선의 주요 임무는 오리온의 생명유지 장치 등을 시험하고 우주 방사능 환경이 사람에 미치는 영향 등을 확인하는 것이다. 발사 첫날 지구를 돌며 조금씩 저궤도에서 고도를 높인 뒤, 이튿날 오리온 엔진 점화를 통해 달로 향하게 된다.
이후 달에서 6437~9656㎞ 상공을 한 바퀴 비행하며, 지금껏 관찰하지 못했던 달 표면을 눈으로 확인할 계획이다. 오리온이 10일 샌디에이고 인근 태평양에 도착하면 임무가 마무리된다.
그리스 신화 속 '달의 신' 이름에 착안한 '아르테미스' 프로젝트는 인류의 달 착륙을 다시 시도하겠다는 목표로 2019년 봄에 발표됐다. 당초 2022년 달 궤도 유인 우주선을 발사하고 2024년 달 착륙에 성공하는 것이 목표였지만, 기술적인 문제로 일정이 계속 연기됐다.
올 2월 발사 계획도 수소 누출로 무산된 데 이어, 지난달에도 헬륨 흐름에 문제가 생겼다. 이번이 세 번째 도전 만의 성공이다.
연합뉴스이번 발사는 향후 인간이 거주할 수 있는 달 기지 전설까지 목표로 잡은 미국 우주정책의 핵심적 단계기도 하다. 특히 중국의 이른바 '우주 굴기'로 달 자원 선점경쟁이 심화된 가운데 트럼프 행정부의 역점 프로젝트로 꼽혀 왔다.
도널드 트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜에 "50여년 만에 처음으로 미국이 달로 돌아간다"며 "미국은 우주에서, 지구에서, 그 사이 모든 곳에서 승리하고 있다. 미국은 단순히 경쟁하는 것이 아니라 압도하고 있다"고 자평했다.