민주당 노영민 충북지사 예비후보. 박현호 기자더불어민주당 노영민·신용한 충청북도지사 예비후보가 결선 투표를 앞두고 세결집에 사활을 걸면서 신경전도 고조되고 있다.
경선에서 탈락한 송기섭 전 진천군수의 지지표명 여부를 두고 때아닌 진실공방까지 벌이고 있다.
노 예비후보는 31일 충북도청에서 기자들과 만나 송 전 군수로부터 지지를 약속 받았다는 신 예비후보가 밝힌 데 대해 "정치인이 덕담 한마디 한 것을 너무 세게 얘기한 것 같다"고 밝혔다.
신 예비후보는 전날 기자회견을 열고 "진천 발전의 산증인이자 행정의 달인인 송기섭 전 진천군수가 저를 지지하기로 했다"고 전했다.
하지만 노 후보는 "송 전 군수에게 공개 지지를 부탁했지만 '어느 후보도 그렇게 할 수 없다'고 말했다"며 "구체적인 얘기는 공개하지 않겠지만 그를 도왔던 실무자나 지지자 상당수는 우리에게 합류하고 있다"고 주장했다.
민주당 신용한 충북지사 예비후보. 박현호 기자이에 대해 신 후보는 즉각 기자회견을 열고 "방금 전 송 전 군수와 다시 만났고, 저에 대한 지지를 재차 표명했다"며 반박하고 나섰다.
특히 송 전 군수와 함께 찍은 사진까지 공개하며 "단순한 덕담이 아니라 지지 표명이란 사실을 확인해 준 것"이라고 강조했다.
그러면서 "누가 송 전 군수의 말을 자의적으로 해석하는지 알 수 있는 것"이라며 "물타기나 본질 흐리기에 대한 그 어떤 논의들이 있더라도 이제는 당원과 도민들이 무엇이 진실인지 알 수 있을 것이라 믿는다"고 덧붙였다.
다만 연일 계속되고 있는 두 후보의 치열한 진실공방에도 여전히 송 전 군수를 별다른 공식 입장을 내놓지 않고 있다.
민주당은 다음 달 2일부터 4일까지 노 후보와 신 후보를 대상으로 결선 투표를 진행할 예정인 가운데 세결집이 우열을 가리기 어려운 결과를 좌우할 최대 승부처가 되면서 당분간 신경전은 계속될 것으로 보인다.
민주당의 한 관계자는 "정작 송기섭 전 군수는 뒤로 빠진 채 두 후보가 신경전을 벌이는 모습이 지지자들이 보기에도 어리둥절할 수 있을 것 같다"며 "그만큼 쉽사리 승패를 가늠하기 어려울 정도로 결선 경쟁이 치열하게 전개되고 있어서 인 것 같다"고 말했다.