김종민 한국도로공사 감독. 한국배구연맹여자 프로배구 한국도로공사가 2025-2026시즌 정규리그 1위를 이끈 김종민 감독과 결별한다. 챔피언결정전을 일주일 앞두고 내린 결정인 터라 배구계에는 큰 충격을 안겼다.
도로공사 구단은 26일 보도자료를 통해 "김종민 감독과 함께한 지난 10년의 여정을 마무리한다"고 밝혔다. 감독의 기존 계약 기간은 오는 31일까지인 가운데, 구단이 계약 연장을 포기하면서 10년 만의 결별이 확정됐다.
4월 1일부터 5전 3선승제 챔프전이 시작되는 가운데, 도로공사가 별도의 부속 합의를 통해 계약 연장을 하는 방안도 거론됐다. 하지만 도로공사는 감독 부재를 안고 챔프전에 나서는 파격적인 선택을 내렸다.
김 감독은 지난 2016년 3월 도로공사 지휘봉을 잡은 뒤 10년 동안 굵직한 업적을 남겼다. 취임 2년 차인 2017-2018시즌 팀의 창단 첫 통합 우승을 이뤘고, 2022-2023시즌에는 챔피언 결정전에서 흥국생명을 상대로 극적인 리버스 스윕 우승을 달성했다. 이번 시즌 역시 정규리그 정상에 올라 챔프전 직행에 성공했다.
구단은 "지난 10년간 보여준 헌신과 리더십, 그리고 선수단을 하나로 묶어낸 지도력을 높이 평가한다"며 "구단이 오늘의 자리까지 오르는 데 큰 공헌을 한 상징적인 지도자"라고 김 감독의 공로를 인정했다.
그럼에도 김 감독과 동행을 마무리하게 된 배경에는 그가 '코치 폭행 혐의'로 약식 기소된 점이 크게 작용했다. 김 감독은 2024년 말부터 지난해 초까지 구단 숙소 등에서 소속 팀 A코치에게 물리력을 행사한 혐의를 받았다. 지난해 4월 경찰 피소 사실이 알려지자, 당시 김 감독은 혐의를 정면 반박한 바 있다.
구단은 그러나 "A코치에 대한 폭행 및 명예훼손 사건에 대해 지난 2월 말 검찰이 약식기소하는 불미스러운 사항이 있어, 고심을 한 끝에 재계약을 진행하지 않기로 했다"고 밝혔다.
아직 법적 판결이나 연맹의 공식 징계가 확정되지 않은 상황에서 이 같은 결정을 내린 도로공사 구단을 향한 비판이 나온다. 특히 챔프전을 불과 일주일 남겨둔 시점에서 사령탑을 교체하는 것은 전례를 찾기 힘든 일이다. 하지만 도로공사는 김 감독의 '코치 폭행 혐의' 리스크에 부담을 느낀 것으로 풀이된다.
구단은 "김 감독과 함께한 10년은 구단의 역사와 함께한 시간이었다"며 "그동안 팀을 위해 보여준 헌신과 성과에 깊이 감사드린다"고 전했다. 이어 "다만 챔피언결정전을 앞둔 시점에 이러한 소식을 전하게 돼 팬 여러분께 송구한 마음을 전하며, 남은 챔피언결정전에 최선을 다해 반드시 좋은 결과로 보답하겠다"고 다짐했다.
김 감독의 빈자리는 김영래 수석코치가 채워 챔프전을 치를 계획이다. 구단은 "팀 운영은 챔피언결정전부터 수석코치 대행 체제로 전환해 차질 없이 이어갈 예정"이라며 "선수단이 경기력과 집중력을 유지할 수 있도록 지원을 이어갈 것"이라고 밝혔다.