목포시장 선거 출마 예정자들. 위 왼쪽부터 강성휘·박용안·박홍률·여인두, 아래 왼쪽부터 윤선웅·이호균·전경선. 사진은 가나다순. 중앙선거관리위원회 및 각 후보 등 제공.6·3 지방선거가 다가오면서 전남 목포시장 자리를 향한 후보들의 발걸음이 빨라지고 있다. 이번 선거는 박홍률 전 시장 낙마로 발생한 시정 공백을 메우고 실추된 행정 신뢰를 회복해야 한다는 과제를 안고 치러진다.
인구 감소와 청년 유출 속에 지속 가능한 도시 전략을 마련하는 것도 목포의 시급한 과제로 꼽힌다. 전남광주 행정통합 논의가 이어지는 가운데 지역 실리를 극대화할 전략적 리더십과 데이터 기반 정책을 요구하는 유권자들의 눈길도 한층 엄격해지고 있다.
현재 선거 구도는 더불어민주당 경선과 함께 무소속·야당 후보들이 가세하면서 경쟁 양상을 보이고 있다.
더불어민주당에서는 강성휘·이호균·전경선 예비후보가 당내 3파전 경쟁 구도를 형성하고 있다. 무소속 박홍률 전 목포시장이 가세하고 국민의힘 윤선웅, 조국혁신당 박용안, 진보당 여인두 예비후보까지 뛰어들면서 선거 판세는 한층 복잡해지는 모습이다.
민주당 목포시장 경선 '3파전' 압축
더불어민주당 목포시장 후보 경선은 강성휘 더불어민주당 정책위원회 부의장, 이호균 목포과학대 총장, 전경선 전 전라남도의회 부의장 등 3인 구도로 압축되며 본격적인 경쟁 국면에 접어들었다.
당초 민주당 내부에서는 6명 안팎의 후보가 거론되며 치열한 경선이 예상됐지만 일부 출마 예정자들이 잇따라 불출마를 선언하면서 경선 구도는 빠르게 정리됐다.
세 후보는 각기 다른 정책 비전과 지역 발전 전략을 내세우며 당심과 민심을 동시에 공략하고 있다. 누가 '준비된 시장'으로서 정책 실행력과 시정 운영 능력을 설득력 있게 제시하느냐가 경선 승부의 핵심 변수로 꼽힌다.
강성휘 "에너지 혁신벨트·청년 주도 행정 시스템 구축"
강성휘 예비후보는 해상풍력 에너지 혁신벨트 거점 구축과 전용 부두 및 배후단지 조성을 통한 양질의 일자리 창출을 핵심 공약으로 제시했다.
또 지자체 예산의 3%를 보장하는 '청년청' 신설과 청년청장 공모제를 통해 청년이 직접 정책을 기획하고 운영하는 행정 구조를 만들겠다는 구상이다.
이와 함께 기피시설 배치 시 공론화 절차를 도입하는 시민 참여형 행정과 투명한 시정 운영을 통해 공직사회 신뢰 회복을 추진하겠다고 밝혔다.
이호균 "시장 급여 전액 기부·매관매직 없는 시정 혁신"
이호균 예비후보는 시장 급여 전액 기부와 소상공인 진흥기금 1,000억 원 조성을 약속하며 '봉사하는 시장'을 강조했다.
특히 "인사가 거래되는 구조가 도시를 병들게 한다"며 매관매직 근절과 정치 공무원 퇴출 등 강도 높은 인사 혁신 방안을 제시했다.
또 무안반도 통합 합의 시 차기 통합시장 선거에 출마하지 않겠다는 입장을 밝히며 서남권 핵심 거점 도시 도약과 에너지·데이터 산업 유치 구상을 내놨다.
전경선 "산업 구조 개혁·'1만 원 주택' 정주 혁명"
전경선 예비후보는 목포의 위기를 '구조적 정체'로 진단하고 해상풍력 O&M(운영·정비) 클러스터 유치 등 산업 구조 개혁을 핵심 공약으로 제시했다.
또 청년과 신혼부부를 위한 '1만 원 주택' 공급과 권역별 돌봄센터 구축을 통해 주거와 육아 부담을 낮추는 정주 여건 개선 방안을 내놨다.
20여 년의 의정 경험을 바탕으로 서남권 통합 추진과 전남도와의 협력 강화를 통해 지역 경쟁력을 높이겠다는 구상이다.
박홍률 "서남권 통합특별시 주청사 유치·미래 산업 추진"
무소속 박홍률 예비후보는 목포·신안·무안 통합을 통한 경쟁력 강화와 AI·해상풍력 국가산단 유치를 핵심 공약으로 제시했다.
특히 남악 전남도청 청사를 통합 특별시 주청사로 활용하는 방안을 추진하기 위해 시민 서명운동을 전개하겠다고 밝혔다. 박홍률 전 목포시장은 민선 6·8기 시정 경험을 바탕으로 시정 연속성을 강조하고 있다. 그러나 지난 2025년 배우자의 선거법 위반 판결로 중도 낙마한 이후 유권자 신뢰 회복이 과제로 꼽힌다.
도시재생·문화도시·물류 인프라…야당 후보 공약 경쟁
더불어민주당 경선과 별도로 야당 후보들도 목포 발전 구상을 앞세워 세 확장에 나섰다. 국민의힘·진보당·조국혁신당 후보들은 도시재생과 문화도시, 물류 인프라 구축 등 각기 다른 정책 비전을 제시하며 유권자 공략에 나서고 있다.
윤선웅 국민의힘 목포시 당협위원장은 목포역 임성 부지 이전과 원도심 주거단지 조성, 외국인 카지노 유치 등 원도심 활성화 방안을 제시했다. 또 무가선 트램 도입과 미래 배터리 테크노포트 조성을 통해 스마트 도시 기반을 구축하고 일자리 창출을 추진하겠다는 구상이다.
여인두 진보당 전 목포시의원은 규모 경쟁에서 벗어나 문화와 교류 중심의 'K-글로컬 국제문화도시' 비전을 제시했다. 목포역 대개조를 통한 문화 관문 조성과 항구 중심 해양문화 벨트 구축, 국제 창작도시 조성을 핵심 전략으로 내세웠다.
박용안 조국혁신당 목포위원장은 김대중 전 대통령의 실용 노선을 계승해 기업 활력을 회복하겠다고 밝혔다. 목포항을 중심으로 항공·철도·고속도로를 연계한 '입체적 물류 인프라'를 구축해 국내외 자본 유치와 지역 경제 활성화를 추진하겠다는 구상이다.
목포시장 선거는 경선에서 선출된 여당 후보와 본선에서 겨룰 무소속 박홍률 전 시장의 득표력이 최대 관전포인트가 될 것으로 보인다.