MWC 홈페이지 캡처오는 2일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 열리는 세계 최대 통신 박람회 '모바일월드콩그레스(MWC) 2026'의 최대 화두는 인공지능(AI)이다. 특히 우주로 확장되는 통신망부터 네트워크와 AI의 결합, 인공지능 콘텍트센터(AICC), AI 데이터센터(AIDC) 등 차세대 기술이 나아갈 방향이 집중 조명될 것으로 보인다.
통신업계에 따르면 세계이동통신사업자협회(GSMA)가 주관하는 MWC 2026은 2일부터 5일까지 스페인 바르셀로나 피라 그란비아 전시장에서 열린다. 참여 기업의 성격도 점차 다양해지면서 기존 통신 사업자 중심 행사에서 벗어나 전 산업군으로 외연이 확대되는 흐름이다. 스페이스X, AT&T, 퀄컴, 화웨이 등 글로벌 빅테크를 포함해 205개국 2900여 개 기업이 참가한다. 국내에서는 SK텔레콤, KT, LG유플러스를 비롯해 삼성전자, SK하이닉스, LG전자와 스타트업 등 약 190개 기업이 전시에 나선다.
MWC26이 보여주는 통신의 진화…우주망부터 AI 상담까지
올해 MWC의 주제는 '지능의 시대(The IQ Era)'다. AI와 네트워크의 결합이 실제 비즈니스와 서비스, 사회 전반에 어떤 성과를 만들어낼 수 있는지를 논의하는 데 초점이 맞춰진다. △기업을 위한 AI △AI 넥서스 △연결형 AI △게임체인저 △스마트한 산업 인프라 △모두를 위한 기술 등 6개 소주제로 구성된다.
특히 '게임체인저'로 주목 받는 분야는 우주로 확장되는 통신망이다. 지상 기지국을 넘어 위성과 비지상 네트워크(NTN)가 차세대 통신 인프라의 새로운 축으로 부상하고 있다. GSMA는 이번 행사에서 '뉴 프론티어' 존을 신설해 위성 기술과 지상 모바일을 연결하는 NTN 기술을 집중 조명할 예정이다. 위성 네트워크 선두주자로 꼽히는 스페이스X도 기조연설에 나선다. 그윈 샷웰 최고운영책임자(COO)는 저궤도 위성통신 '스타링크'를 기반으로 한 직접 단말 연결 상용화 로드맵과 6G 시대 비지상 네트워크 통합 전략을 공개할 계획이다.
통신업계의 또 다른 핵심 화두는 네트워크에 AI를 적용해 통신망을 자동화·최적화하는 것을 넘어, 스스로 판단하고 운영되는 '자율형 네트워크'로 진화시키는 기술이다.
이번 MWC26에서 국내 통신 3사는 모두 네트워크에 AI를 직접 접목한 기술을 내세웠다. KT는 AI가 트래픽 상황을 분석해 자원을 자동 배분하고, 통화 품질 문제를 스스로 진단해 조치하는 'AI 기반 네트워크'를 소개한다. 사람이 일일이 점검하던 망 운영을 AI가 대신하는 구조다.
SK텔레콤도 네트워크가 스스로 상태를 파악하고 이상 발생 시 자동으로 복구하는 '자율형 네트워크' 구상을 강조한다. AI 서비스가 원활히 작동하도록 망 구조 자체를 AI 중심으로 재설계하겠다는 전략이다. LG유플러스 역시 AI 에이전트와 디지털 트윈을 상용망에 적용해 장애 대응과 과부하 제어, 무선 품질 조정을 자동화하는 과정을 소개할 계획이다.
AICC 역시 이번 행사에서 통신 3사가 공통으로 힘을 싣는 분야다. AICC는 고객센터에 AI를 적용해 상담의 상당 부분을 자동 처리하는 설루션이다. AI가 문의를 분류하고 답변을 만들며, 상담 기록 정리·관련 부서 연결 같은 뒷일도 함께 처리한다. 기업 입장에선 상담 대기 시간을 줄이고 운영 비용을 낮출 수 있어, 통신사들이 AI를 매출로 연결하기 좋은 대표 B2B 서비스로 꼽힌다.
연합뉴스KT는 자체 개발한 대규모 언어모델 '믿:음 K'를 기반으로 기업·공공 맞춤형 상담 서비스를 확대하고 있다. 단순 질의 응답을 넘어 법률·금융 등 전문 분야 특화 상담까지 적용 범위를 넓히겠다는 구상이다. SK텔레콤은 자체 모델인 'A.X K1(에이닷엑스 케이원)'을 기반으로 고객 의도를 스스로 파악해 필요한 정보를 제안하는 에이전틱 AI 서비스 확장을 소개한다. LG유플러스는 오픈AI 기술을 접목한 '에이전틱 AICC'를 통해 상담 맥락 이해와 자기 진화 기능을 강조할 예정이다. 상담 과정에서 발생한 데이터를 다시 학습에 반영해 응답 품질을 지속적으로 개선하는 구조다.
AI 상용 경쟁…각 사 핵심 전략은
이와 함께 각 통신사는 차별화된 미래 전략도 제시한다.
SK텔레콤은 AI 인프라·모델·서비스를 아우르는 '풀스택 AI' 전략을 앞세웠다. 자체 AI 데이터센터 운영 경험과 대규모 언어모델(LLM) 경쟁력을 동시에 강조하며, 네트워크부터 데이터센터, 서비스까지 전 영역을 직접 설계·운영하는 사업자로 도약하겠다는 구상이다. 특히 자체 개발한 LLM 'A.X K1'을 글로벌 무대에서 검증받겠다는 계획도 밝히며, 기술 신뢰성과 완성도를 함께 끌어올리겠다는 의지를 드러냈다.
KT는 GSMA와 공동으로 '5G 지능형 패킷 코어' 백서를 발간하며 차세대 통신 기술 방향에 대한 논의에 본격적으로 참여하고 있다. 이번 백서를 통해 KT는 통신망에 AI를 본격적으로 적용하는 방향을 제시했다. 네트워크 장비와 AI 연산 자원을 함께 활용해 트래픽을 더 효율적으로 처리하고, 통화 품질을 자동으로 개선하겠다는 것이다. 이를 통해 현재의 5G 서비스를 한 단계 끌어올리고, 앞으로 6G 시대까지 이어질 수 있는 기반을 마련하겠다는 계획이다.
LG유플러스는 LG그룹 경영진 가운데 처음으로 홍범식 CEO가 MWC 공식 기조연설에 나선다. 홍 CEO는 LG유플러스가 개발한 온디바이스(기기 내장형) 기반 AI 콜 에이전트 '익시오'를 소개하며 '사람 중심 AI'라는 서비스 비전을 제시할 계획이다.
이와 함께 LG유플러스는 'ONE LG' 전략을 통해 파주 AI 데이터센터 구축과 그룹 계열사의 기술 역량을 결집한 인프라 전략도 강조한다. 액체 냉각 기술과 AI 기반 운영 시스템을 결합해 안정성과 효율을 동시에 높인 차세대 데이터센터 모델을 선보이며, AI 시대 핵심 인프라 사업자로 도약하겠다는 구상이다.