연합뉴스미국 백악관은 26일(현지시간) 북한의 김정은 국무위원장이 '조건부 북미 관계 개선 의향' 발언을 한 것과 관련해 "미국은 어떤 전제조건 없는 대화를 하는 데 여전히 열려있다"고 밝혔다.
김정은 위원장은 지난 20~21일 열린 당 대회 '사업총화 보고'에서 "우리 국가의 현 지위(핵보유국)를 존중하며 대조선 적대시 정책을 철회한다면 우리도 미국과 좋게 지내지 못할 이유가 없다"고 밝힌 바 있다.
백악관은 "미국의 대북정책은 변함이 없다"며 "트럼프 대통령은 전제조건 없이 김정은과 대화하는데 열려 있다"고 강조했다.
그러면서 백악관은 "트럼프 대통령은 집권 1기 때 김정은과 세차례 정상회담을 가진 바 있다"고도 말했다.
실제로 트럼프 대통령은 집권 1기 때 2018년 6월 싱가포르, 2019년 2월 베트남 하노이에서 김 위원장과 각각 정식 정상회담을 했고, 2019년 6월에는 판문점에서 '깜짝 회동'을 연출하기도 했다.
싱가포르에서 열린 첫 북미정상회담에서 양측은 '새로운 북미관계 수립', '한반도 평화체제 구축 노력', 한반도의 완전한 비핵화 노력' 등을 담은 합의문을 도출했지만, 이어진 후속 정상회담에서는 이견차를 드러내면서 북미 간의 실질적 비핵화 협상은 중단된 상태다.
앞서 김정은 위원장은 지난해 9월 열린 최고인민회의 제14기 제13차 회의에서도 "개인적으로는 현 미국 대통령 트럼프에 대한 좋은 추억을 가지고 있다"며 "만약 미국이 허황한 비핵화 집념을 털어버리고 현실을 인정한 데 기초해 우리와의 진정한 평화 공존을 바란다면 우리도 미국과 마주 서지 못할 이유가 없다"고 말하기도 했다.
백악관은 당시에도 "트럼프 대통령은 북한 김정은 국무위원장과 어떠한 전제조건 없이 대화하는 것에 여전히 열려있다"는 입장을 밝혔다.
트럼프 대통령은 재집권 이후 공개석상에서 여러 차례 김 위원장과의 친분을 과시해왔다.
특히 지난해 8월 25일 한미 정상회담에서 트럼프 대통령은 "북한 김정은 국무위원장과의 정상회담을 재추진할 의사가 있다"며 "연내에라도 김 위원장을 만나고 싶다"고 말했다.
그러면서 그는 "김 위원장과의 만남은 매우 좋은 일이고, 앞으로도 추진할 것"이라고 강조했었다.
외교가는 다음달 말부터 4월 초 사이로 관측되는 트럼프 대통령의 중국 방문 계기에 북미 정상 간의 소통이 모색될 가능성에 주목하고 있다.
이와 관련해 강경화 주미대사는 지난 24일 특파원단 간담회에서 "트럼프 대통령의 4월 방중 계기에 북미대화 가능성와 관련해 모든 가능성을 염두에 두고 관련 동향을 예의 주시하고 있다"며 "미측은 일관되게 미국의 대북 정책에는 어떤 변화도 없고 한국이 놀랄만한 일이 발생하지 않도록 긴밀히 사전사후 소통하겠다고 하고 있다"고 말했다.
우리측 북핵 수석대표인 정연두 외교부 외교전략정보본부장도 현재 방미해 미측과 관련 협의를 벌이고 있다.