손흥민(왼쪽)과 리오넬 메시가 공을 경합하는 모습. 연합뉴스 손흥민(33·LA FC)이 리오넬 메시(38·인터 마이애미)와 무려 7년여 만의 맞대결에서 판정승을 거뒀다. 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 개막전에서 시즌 첫 도움을 올리며 팀의 완승을 이끌었다.
손흥민은 22일(한국 시각) 미국 LA 메모리얼 콜리세움에서 열린 2026시즌 MLS 마이애미와 개막전에 선발 출전해 후반 43분 교체될 때까지 거의 풀 타임을 소화했다. 특히 전반 38분 선제 결승골을 어시스트하며 팀의 3-0 대승을 이끌었다.
이날 손흥민은 최전방 공격수로 나와 활발한 움직임을 보였다. 전반 6분 만에 손흥민은 수비 뒤 공간을 파고들며 골키퍼와 1 대 1 기회를 잡았다. 그러나 손흥민이 골키퍼마저 제치려다 슛을 쏘지 못하고 패스했고, 부앙가의 슛도 골키퍼에 막혔다. 전반 13분에도 손흥민은 오른발 프리킥 슛을 날렸지만 수비벽에 막혔고, 재차 시도한 슛도 수비수를 맞고 아웃됐다.
손흥민은 그러나 아쉬움을 딛고 전반 38분 마침내 절묘한 패스로 균형을 깼다. 상대 진영에서 공을 가로채 시작된 공격에서 손흥민은 중앙에서 패스를 했고, 페널티 지역으로 달려들던 다비드 마르티네스가 그래도 왼발 슛으로 골 그물을 갈랐다.
공식전 2경기 연속 공격 포인트다. 손흥민은 지난 18일 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 1라운드 온두라스의 레알 에스파냐와 1차전에서 전반에만 1골 3도움을 올리는 맹활약으로 6-1 대승을 견인한 바 있다.
손흥민이 드리블하며 패스할 동료를 찾는 모습. 연합뉴스 전반을 0-1로 뒤진 마이애미는 후반 거세게 반격했다. 공격 숫자를 늘리며 후반 18분 헤르만 베르트라메의 헤더, 후반 23분 이언 프라이의 슛으로 LA FC 골문을 위협했다.
하지만 마이애미의 공격이 무위로 돌아가면서 LA FC가 역습에 성공했다. 후반 28분 부앙가가 동료의 긴 패스를 받아 달려나온 상대 골키퍼까지 제친 뒤 빈 골대에 슛을 넣었다. 후반 추가 시간에는 손흥민과 교체 투입된 나탄 오르다스가 부앙가의 패스를 받아 쐐기골을 터뜨렸다.
손흥민은 무려 7년여 만의 메시와 3번째 맞대결에서 비로소 웃었다. 손흥민은 토트넘(잉글랜드)에서 뛰던 2018-2019시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스 리그 조별 리그에서 FC 바르셀로나(스페인) 소속의 메시와 2번 맞붙었다.
2018년 10월 첫 대결에서 나란히 선발 출전한 가운데 손흥민이 1도움, 메시가 2골을 터뜨렸다. 그러나 바르셀로나가 4-2로 이겼다. 같은 해 12월에는 손흥민이 선발, 메시가 교체 출전한 나선 가운데 모두 공격 포인트 없이 두 팀은 1-1로 비겼다.
손흥민과 메시가 악수하는 모습. 연합뉴스
이번 맞대결은 역대 MLS 최고의 흥행 카드다. 2023년 여름 마이애미 유니폼을 입은 메시는 MLS 역대 최초 2년 연속(2024, 2025년) 최우수 선수(MVP)로 뽑혔고, 지난해 팀 우승을 이끌며 최고 스타임을 입증했다. 손흥민도 지난해 여름 MLS 역대 최고 이적료(2650만 달러·약 384억 원)에 입성해 정규 리그 10경기 9골 3도움으로 열풍을 일으켰다.
때문에 MLS는 올해 개막전에서 두 세계적인 스타를 맞붙게 했다. 당초 LA FC의 홈 구장은 2만2000석 규모의 BMO 스타디움이지만 손흥민과 메시의 대결을 위해 7만7000석의 메모리얼 콜리세움에서 개막전이 열렸다. 이날 관중은 무려 7만5673명으로 집계됐다.
이런 빅 매치에서 손흥민이 드디어 메시에 승리를 거둔 모양새다. 메시는 이날 전반 추가 시간 왼발 감아차기 슛을 날리는 등 풀 타임을 뛰었지만 공격 포인트를 올리지 못한 채 팀 패배를 지켜봐야 했다.