충북도 제공최근 전국적으로 광역 행정통합 추진이 급물살을 타면서 반발도 커지고 있다.
당장 정부의 국정과제인 '5극3특'에서 유일하게 배제된 충북의 민심은 더욱 요동치면서 불과 100여일 앞으로 다가온 6.3지방선거에도 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다.
18일 충청북도 등에 따르면 충북을 비롯한 충청권 4개 시도는 2024년 수도권에 버금가는 인구 560만 명의 단일 경제생활권을 구축하겠다며 전국 최초의 특별지방자치단체인 '충청광역연합'을 출범시켰다.
이는 이재명 정부 출범 이후 핵심 국가전략으로 자리잡은 '5극3특' 가운데 '충청권'을 하나로 묶은 이유가 되기도 했다.
하지만 6.3지방선거를 코앞에 두고 갑작스럽게 대전과 충남만 행정통합이 추진되면서 상황이 급변했다.
여전히 정부와 여당은 충북과 세종을 2단계 충청권 통합의 대상으로 보고 있지만 충청북도는 "주민 의견 수렴도 없는 흡수 통합은 있을 수 없다"며 극렬하게 반발하고 있다.
애초 더불어민주당이 당론으로 추진한 대전 충남 통합특별법안에는 충북과의 행정 통합 노력 의무를 규정했던 조항(제4조)이 포함됐지만 충북도가 반발하면서 국회 행정안전위원회 심사 과정에서 결국 빠지기도 했다.
반면 충북도와 지역 시민사회단체들은 '5극3특'을 '5극4특'으로 바꾸는 '충청북특별자치도법' 제정을 촉구하고 있으나 정부와 여당은 아직도 묵묵부답이다.
국토의 중심부에 위치하고 있는데도 불구하고 충북만 당장 국가 전략인 '5극3특' 가운데 어느 곳에도 끼지 못하고 있는 셈이다.
충북도 제공더 큰 문제는 지역 간 격차 심화와 위상 추락에 대한 반발이 확산하면서 그동안 어렵게 이어온 충청권 연대 마저 끊어 놓을 수 있다는 데 있다.
앞으로 정부와 여당이 구상하고 있는 2단계 충청권 통합 추진에 오히려 악영향을 끼칠 수 있다는 우려다.
김영환 충청북도지사는 최근 기자들과 만나 광역 행정통합으로 인해 충북이 불이익을 받는다면 모든 수단을 동원해 투쟁에 나서겠다"고 경고하기도 했다.
그는 "우려가 현실화한다면 충북이 저작권을 가진 충청도를 사용하지 못하게 하겠다는 생각도 한다"며 "수도권과 충청권에 물을 제공하고 있는데 머리를 깎거나 목숨을 건 투쟁을 해야 한다면 충주댐과 대청댐 앞에서 하겠다"고 강조했다.
이에 대해 지역의 한 정당 관계자는 "그동안 충북은 각종 선거에서 전국 민심을 그대로 반영하는 바로미터였다"며 "하지만 이번 지방선거에서는 행정통합 추진으로 인해 민심이 요동치면서 상당한 영향을 미칠 수밖에 없을 것으로 보인다"고 말했다.