이청용. 인천 유나이티드 제공 울산HD를 떠난 베테랑 미드필더 이청용(37)이 승격팀 인천 유나이티드의 유니폼을 입는다.
인천 구단은 이청용 영입 소식을 11일 발표했다. 이청용은 2006년 FC서울에서 프로 무대에 데뷔했다. 이후 국내외 무대에서 다양한 경험을 쌓았다.
2009년 21세 나이에 유럽 무대에 진출했다. 당시 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 볼턴 원더러스에 입단했다. EPL과 챔피언십(2부)을 오가며 176경기(17골 33도움)를 소화했다. 보훔(독일 2부)을 거쳐 2020년 3월 울산 유니폼을 입으며 K리그로 복귀했다.
이후 울산에서 보낸 6시즌 동안 K리그1 3연패(2022~2024년)와 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 우승을 이끌었다. 팀의 핵심적 역할을 한 셈이다. 울산에서의 통산 기록은 161경기 15골 12도움이다.
골프 세리머니 하는 이청용. 한국프로축구연맹이청용은 다만 울산을 떠나는 과정에서 논란이 불거졌다. 지난해 말 경기 중 선보인 '골프 세리머니'가 신태용 감독을 저격했다는 논란을 낳았다. 직후 팬들의 비판이 쇄도했다. 그는 이후 자필 편지로 사과의 뜻을 전했다. 울산과는 결별했다.
인천 구단 관계자는 "이청용은 국내외 무대에서 오랜 기간 검증된 베테랑으로, 경기력은 물론 팀에 안정감과 리더십을 더해줄 선수"라고 평가했다.
이청용은 구단을 통해 "인천에서 새로운 도전을 시작하게 되어 설렌다"며 "팀이 더 높은 목표를 향해 나아갈 수 있도록 경기장에서 모든 경험과 역량을 쏟아내겠다"고 입단 소감을 전했다.