이재명 대통령이 5일 청와대에서 열린 미래 과학자와의 대화 '도전하는 과학자, 도약하는 대한민국'에서 발언하고 있다. 연합뉴스이재명 대통령이 과학기술 분야 남성 인재의 병역과 관련해 대체복무 확대와 군 체제 개편을 검토하고 있다고 밝혔다.
이 대통령은 5일 청와대 영빈관에서 열린 '미래 과학자와의 대화' 행사에서 "남성 청년들이 똑같은 조건에서 국방의 의무 이행으로 상당 기간의 공백이 발생할 수밖에 없는 상황이라 여러 갈등 요소가 되기도 하고 억울하게 생각되는 측면도 있을 것 같다"며 이 같은 내용을 전했다.
그는 행사에 참석한 한 학생이 군복무 중에도 연구 경험을 쌓을 수 있으면 좋겠다고 하자 "과학기술 분야 대체복무 분야가 꽤 있다"면서도 "확대하자는 것 아니냐"고 질문했다.
이에 청와대 하정우 인공지능(AI)미래기획수석비서관은 "실제로 병무청과 얘기하고 있다"며 "국방부 장관도 전향적이라서, 정리해 따로 발표 드리겠다"고 답했다.
그러자 이 대통령은 대체복무 분야의 "확대는 검토하는 중"이라며 "여기에 덧붙여 군대 자체를 좀 대대적으로 바꿔볼 생각"이라고 밝혔다.
그는 "지금까지 병력 숫자, 보병 중심의 군대 체제였다면, 이제는 장비와 무기 경쟁이 돼 있는 상태다. 장비와 무기체계를 중심으로 바꿔야 하기에 병력도 숫자의 문제가 아니라 전문가로 양성해야 한다"며 "복무하는 시간이 청춘을 낭비하고, 시간을 때우는 안타까운 시간이 아니라, 그 기회에 첨단 무기체계나 장비, 첨단기술을 익힐 수 있는 시간이 되도록 체제 개편을 검토하고 있다"고 강조했다.
아울러 "대체복무 말고, 군대 내의 연구부대와 같은 것도 재미있겠다"고 제시하기도 했다.
이에 하 수석은 "실제 연구자들이 모인 부대"라며 "실험도 하고 구현과 운영도 하는" 방안을 살펴보고 있다고 답했다.