워싱턴서 회동하는 김민석 총리(왼쪽)와 밴스 미국 부통령. 연합뉴스김민석 국무총리가 23일(현지시간) JD 밴스 미국 부통령과 회담을 갖고 쿠팡 문제와 북미관계 등 주요 현안을 논의했다.
미국을 방문 중인 김 총리는 이날 워싱턴DC 주미대사관에서 특파원단과 간담회를 하고 백악관에서 진행된 밴스 부통령과의 회담을 설명했다.
김 총리는 쿠팡 문제와 관련해 밴스 부통령이 "미국 기업인 쿠팡이 한국에서 갖는 다른 상황을 충분히 이해하는데, 구체적으로 어떤 것이 문제가 되는지 궁금해했다"고 말했다.
이에 김 총리는 "국민 상당수의 정보가 유출된 상황에서 해결을 지연시킨 문제가 있었고, 더 나아가 최근에는 이재명 대통령과 국무총리를 향한 근거 없는 비난까지 있었던 점을 설명했다"고 했다.
김 총리가 짚은 근거 없는 비난은 전날 쿠팡의 미국 투자회사 2곳이 보도자료를 통해 주장한 내용이다. 이들은 미 무역대표부(USTR)에 조치를 요청하면서 이 대통령은 '반미·친중'이고, 김 총리는 쿠팡의 정보 유출 사건에 대해 '마피아를 소탕할 때와 같은 각오로 해야 한다'고 정부 규제 당국에 촉구했다고 주장했다.
김 총리는 이와 관련 "제가 마치 쿠팡을 향해 특별히 차별적, 강력한 수사를 지시한 것처럼 인용한 것 자체가 완전히 사실무근이었음을 제 당시 발언록 전문을 공개함으로써 반증한 (우리 측) 보도자료를 영문으로 번역해 현장에서 (밴스 부통령에게) 전달했다"고 말했다.
김 총리는 또 "쿠팡 문제에 대해 미국 기업에 차별적 대우가 이뤄지지 않았다는 점을 명료히 얘기했고, 밴스 부통령은 아마 한국 시스템 아래 뭔가 법적 문제가 있었을 것으로 짐작한다면서 이해를 표했다"며 "밴스 부통령은 이 문제가 양국 정부 사이에 오해를 가져오지 않도록, 과열되지 않게 잘 상호 관리를 하면 좋겠다고 요청했다"고 밝혔다.
김 총리는 공직선거법 위반 등 혐의로 구속기소된 손현보 부산 세계로교회 담임목사의 사건과 관련해선 "(밴스 부통령이) 미국 내 일각의 우려가 있다고 얘기했고, 구체적 상황에 대한 궁금증을 표했다"며 "한국은 미국에 비해 정치와 종교가 엄격히 분리된 상황에서 선거법 위반에 대한 조사가 있다는 점을 설명했다"고 말했다.
그러면서 "밴스 부통령은 한국 시스템을 존중한다는 전제에서 이 문제에 대해서도 오해가 없도록 잘 관리하면 좋겠다고 요청했고, 저도 적극 공감을 표했다"고 덧붙였다.
김 총리는 북한과의 관계에 대해서도 논의했다고 설명했다. 그는 "밴스 부통령이 '북한 김정은 국무위원장과의 관계 개선 용의가 있는 미국 측에서 어떻게 하는 게 좋겠나'라고 질문했다"고 말했다.
이어 "크게 2가지로 답했는데, 첫째는 도널드 트럼프 대통령만이 관계 개선의 의사와 능력을 갖추고 있다고 했다"며 "두번째로 그런 점에서 누가 됐건, 밴스 부통령이건 아니건, 현재 미국의 특사 역할을 확장해서 북한에 특사를 보내는 것도 하나의 접근법일 수 있다고 얘기했다"고 했다.
한편 김 총리는 양측이 직통 전화번호를 교환하면서 '핫라인'을 구축했다고 밝혔다. 또 밴스 부통령에게 방한 초청을 전달했다고 했다.
이밖에도 김 총리는 한미 조선 협력과 한국의 핵추진 잠수함 건조, 우라늄 농축 및 사용후 핵연료 재처리 등 양국 정상회담 결과 나온 공동 팩트시트 내용 중 한국의 관심사를 언급했고, 밴스 부통령도 적극 공감했다고 했다.