이란 국기와 도널드 트럼프 미국 대통령. 연합뉴스미국이 이란에 대해 군사개입을 하더라도 정권을 붕괴시키기 어렵다는 주장이 설득력을 얻는 것으로 보인다.
월스트리트저널은 15일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령의 참모진이 이란에 대한 군사작전은 더 큰 분쟁을 불러올 뿐 정권 붕괴로 이어질 가능성이 낮다는 보고를 했다고 보도했다.
대규모 폭격 작전의 경우 오히려 이란의 보복 공격을 촉발해 미군과 이스라엘 등 역내 동맹국들이 위험에 노출될 수 있다는 것이 백악관과 국방·정보 당국의 판단이다.
실제로 이란은 최근 튀르키예와 카타르, 아랍에미리트(UAE) 등을 통해 미국의 공격을 받을 경우 역내 미군 기지를 타격하겠다는 경고를 전달한 것으로 알려졌다.
이란의 보복 가능성이 가장 큰 목표로는 카타르의 미군 기지가 지목되는데, 미국은 예방 차원에서 카타르 기지의 일부 병력을 이동시켰다.
또 일부 목표물에 대한 제한적 소규모 공격을 할 경우 반정부 시위대의 사기를 높일 수는 있지만, 이란 정권의 태도를 변화시키지 못할 것이라는 분석도 나왔다.
이 같은 보고를 받은 트럼프 대통령은 최종 결정을 내리지 않았고, 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 "트럼프 대통령이 무엇을 할지는 오직 대통령 본인만 알고 있다"고 말했다.
다만 트럼프 대통령은 전날 SNS를 통해 이란에서 시위대 유혈 진압이 중단됐다면서 '매우 좋은 소식'이라고 언급해, 미국의 군사행동 가능성이 낮아진 것이라는 해석이 나오기도 했다.
결국 트럼프 행정부는 이란 정권 붕괴라는 불확실한 목표보다, 시위대 유혈진압 중단이라는 제한적 성과를 달성하는 쪽으로 전략을 조정한 것으로 보인다.
하지만 일각에서는 트럼프 대통령이 유화적인 제스쳐를 보이면서 전면적인 군사작전을 위해 항공모함을 전진배치하는 등 시간을 벌고 있는 것 아니냐는 분석도 나오고 있다.