연합뉴스'공부 잘하게 해주는 약'으로 둔갑해 오남용 우려가 제기되는 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 치료제 메틸페니데이트의 10대 처방이 빠르게 증가한 것으로 나타났다. 지난해 3분기까지 처방받은 10대 이하 환자 수가 이미 2024년 연간 처방 규모를 넘어섰다.
11일 식품의약품안전처가 발표한 '의료용 마약류 월간 동향'에 따르면, 지난해 1월부터 9월까지 메틸페니데이트를 처방받은 10대 이하 남성 환자는 11만3263명으로 집계됐다. 이는 2024년 연간 처방 인원(10만7267명)보다 이미 약 6% 많은 수치다.
같은 기간 10대 이하 여성 환자도 4만9209명을 기록해, 2024년 연간 수치(4만5764명)를 넘어섰다. 2023년 기록(남성 9만851명, 여성 3만4888명)과 비교하면 증가세는 더욱 가파르다. 메틸페니데이트를 처방받는 10대 이하 환자는 2021년 이후 지속적으로 늘어나는 추세다.
메틸페니데이트는 중추신경계를 자극해 각성을 높이는 의료용 마약류로, 전문의의 엄격한 진단과 처방 하에 치료 목적으로만 사용돼야 하는 전문의약품이다. 그러나 입시 경쟁이 치열해지면서 수험생과 학부모들 사이에서 '집중력을 높여주는 약' 등으로 잘못 인식돼 오남용 위험이 커지고 있다.
실제 처방이 고소득층과 교육 열기가 높은 지역에 집중되고 있다는 점도 이를 뒷받침한다. 국민건강보험공단 분석 결과, 메틸페니데이트 처방은 소득 수준 상위 20%(5분위) 가구와 서울 강남·서초, 경기 분당 등지에 쏠리는 경향이 확인됐다.
전문가들은 메틸페니데이트를 오남용할 경우 두통과 불면증은 물론 환각과 망상, 심지어 자살 시도와 같은 심각한 부작용을 초래할 수 있다며 청소년 복용에 각별한 주의가 필요하다고 경고한다.
식약처는 그동안 수능 철을 전후해 불법 광고 단속 등을 벌여왔으며, 올해는 인공지능(AI) 기술 등을 활용해 의료용 마약류 오남용에 대한 감시와 단속을 한층 강화할 방침이다.