CBS노컷뉴스 유튜브 지지율대책회의 캡처개혁신당 이기인 사무총장이 지난 2일 청와대 영빈관에서 열린 신년 인사회에서 이재명 대통령 최측근인 김현지 대통령실 제1부속실장에게 면박을 당했다고 주장했다.
그러자 '성남 라인' 출신이자 김 부속실장과 가까운 김지호 더불어민주당 대변인이 사과에 나섰다. 이후 이 총장이 '대리 사과'라고 지적하자 김 대변인은 '프레임 씌우기'라고 맞받았다.
이 총장은 신년 인사회 다음 날인 지난 3일 페이스북에 "환담 중 맞은 편 테이블의 김 부속실장에게 직접 걸어 가 인사를 건넸다"며 "내민 손에 돌아온 말은 뜻밖에도 '우리 만난 적 없지 않나요'였다"고 전했다.
이어 "저는 웃으며 '제게 명함까지 주셨다'고 답했다"면서 "제 휴대전화엔 2014년 성남시민단체 사무국장으로 활동한 김 실장에게 직접 받은 명함이 여전히 남아 있다"고 썼다.
이 총장은 이후 인사를 끝내고 돌아서다 김 부속실장이 앉은 자리에서 주변 내빈들에게 들릴 정도의 목소리로 "좀 알고 말씀하시죠"라며 본인에게 면박을 줬다고 주장했다. '무엇을 모르고 말씀드렸다는 걸까요"라고 되물었지만 추가 설명은 들을 수 없었다면서다.
이 총장은 "손님으로 불러놓고 면전에서 '잘 알고 말하라'며 핀잔을 주는 실세 공무원"이라며 "그 무례함이 이 정부에서 그녀가 누리는 권력의 크기를 증명하는 것 같아 씁쓸했다"고 기억했다.
그 뒤 김지호 대변인은 페이스북을 통해 "국가 공식행사인 영빈관 신년 인사회 자리에서 불편함을 느끼신 것에, 정치에 몸담고 있는 한 사람으로서 진심으로 송구스럽게 생각한다"며 사과했다.
그러면서 "많은 국민들께서는 소수당인 개혁신당을 이재명 정부가 어떻게 대하는 지를 집권세력이 약자를 대하는 태도의 기준으로 보고 계신다"며 "국가 공식행사에서의 언행 하나하나가 갖는 상징성과 무게를 가볍게 여길 수 없는 이유"라고 적었다.
김 대변인은 또 "김 부속실장 개인에 대한 과도한 인신공격이나 저급한 정치공세는 단절돼야 할 구태정치지만 그와 별개로, 국가가 초대한 공식 행사 자리에서 손님에게 불편함을 드릴 수 있는 상황이 있었다면 그 자체로 유감이며 사과드릴 일"이라고 몸을 낮췄다.
하지만 이 총장은 김 대변인 사과를 받아들이지 않았다. 김 대변인 입장을 "정치적 도의를 갖춘 정중한 글"이라고 평가하면서도 "사고는 김 실장이 치고 사과는 주변 사람들이 돌아가며 하는 기이한 '대리 사과 릴레이'에 있기 때문"이라고 설명했다.
이 총장은 △강선우 여가부장관 후보자 사퇴 직전 김 실장이 전화를 걸었던 것과 △문진석 의원과 김남국 전 대통령실 비서관 간 인사청탁 논란에서 김 실장 이름이 등장했던 것 모두 당사자 해명이 없었다고 지적했다.
이어 "본인이 직접 저지른 무례와 의혹에 대해 단 한 번도 직접 입을 열지 않는 그 고고함은 어디서 나오는 권력인가"라며 "이제 그만 'VIP급' 장막 뒤에서 나와 본인의 언어로 직접 답하시라"고 했다.
여기에 김 대변인은 "제가 사과의 뜻을 밝힌 이유는 김 실장이 '상전'이어서도 누군가를 대신해 방패막이를 서기 위해서도 아니다"라며 "국민을 대표해 신년 행사에 참석한 야당 사무총장이 불쾌함을 느꼈다는 점에 여권 일원으로서 책임감을 느꼈기 때문"이라고 밝혔다.
아울러 "이를 두고 '대리 사과 릴레이' 운운하는 해석은 사안의 본질을 의도적으로 비틀어 정치적 프레임을 씌운 것에 불과하다"고 덧붙였다.