2024년 9월 국회 광주의날 행사에서 강기정 시장과 양부남 더불어민주당 시당위원장 등이 기념촬영을 하고 있다. 광주광역시 제공 더불어민주당 광주시당의 광역의원 선거구 여성전략지역 지정이 촉발한 논란이 단순한 공천 방식 논쟁을 넘어, 당 내부의 세력 대결로 확산되고 있다.
22일 더불어민주당에 따르면 민주당 광주시당 운영위원회는 지난 20일 회의를 열고 남구2, 서구3, 북구3, 광산5 선거구를 여성전략특구로 지정하는 안건을 의결했으며, 해당 안건은 중앙당 최고위원회 최종 의결을 앞두고 있다.
이와 관련해 자신의 지역구가 여성전략특구로 지정될 경우 출마가 어려워지는 이명노 광주시의원의 공개 반발은 시작에 불과했다. 판을 키운 것은 SNS였다. 김광진 전 의원이 SNS에 글을 올려 여성전략지역 결정을 주도한 양부남 광주시당위원장을 정면으로 비판했고, 이 글에 강기정 광주시장이 '좋아요'를 누르면서 정치적 해석이 본격화됐다.
강 시장은 공식적인 입장을 밝히지 않았다. 하지만 지역 정치권은 이 '좋아요' 하나를 가볍게 보지 않는다. 민주당 광주시당의 공천 방침과 전략지역 설정에 대한 사실상의 문제 제기이자, 향후 구도를 둘러싼 방향 신호로 읽히고 있다.
여성전략지역이라는 제도적 논의는 이 지점에서 성격이 달라졌다. 여성 정치 참여 확대라는 가치 논쟁은 뒷전으로 밀리고, 강기정 시장을 중심으로 한 세력과 양부남 시당위원장을 축으로 한 당 조직 간 힘겨루기 구도가 등장했다. 정책이 인물로, 인물이 진영으로 전환되는 순간이다.
이는 곧 선거의 언어다. 2026년 지방선거를 앞두고 공천 룰의 방향과 주도권을 둘러싼 전초전이 수면 위로 떠올랐다는 분석이 나온다. 전략지역 논란은 시작에 불과하고, 실제 경쟁은 이제부터라는 해석이다.
정치의 신뢰는 예측 가능성에서 나온다. 그러나 기준과 절차가 명확하지 않은 전략지역 지정은 배려가 아니라 배제의 신호로 읽힐 수 있다. 여성과 청년이라는 가치가 특정 세력의 유불리를 가르는 도구로 비쳐지는 순간, 제도는 명분을 잃는다.
지역 정치권의 한 관계자는 "이번 사안은 여성전략지역의 적절성 여부보다, 광주 민주당 내부 권력 지형이 어떻게 재편되고 있는지를 보여주는 상징적 장면"이라며 "이미 선거는 시작됐고, 신호는 충분히 나갔다"고 말했다.